岑萌芽的呼吸慢慢变得均匀，膝盖上的擦伤还带着刺痛，但已不像逃亡时那般尖锐。
靠在门板边，外袍裹住单薄的身子，胸口的星核碎片贴着肌肤，暖融融的微光顺着经脉缓缓游走。
自从灵脉迷宫觉醒灵嗅后，摸索出的自保方式：借星核能量温养灵脉，平复紊乱的灵力。风驰坐在墙角，短棍横在腿上，眼睛半眯却始终盯着门口，铜铃在昏暗里泛着冷光。嗅嗅缩在她脖子旁边，尾巴缠着一缕头发，呼噜声轻轻的，鼻尖却时不时抽动，保持着灵鼠族天生的警惕。
老板站在灶台前，手里的抹布来回擦着同一个地方，仿佛那块木头柜台能擦出花来。他的影子投在墙上，一动不动，唯有指尖划过柜台一道浅刻痕时，停顿了半息——那里带着淡淡的灵脉波动，岑萌芽敏锐地捕捉到了，心中暗记：此人不简单，似在默察局势，却不出手干预，立场未明。
“你的灵嗅境还没稳固吧？”老板突然开口，声音打破寂静，“星核碎片虽能滋养灵脉，但你刚从灵脉迷宫逃出来，灵脉初醒就遭追杀，灵力虚浮得很。”
岑萌芽一愣，没想到他竟看穿了自己的状态。她点头承认：“前几日在矿洞，靠着星核碎片才勉强迈入灵嗅境后期，却被玄元宗弟子追得灵力紊乱，现在连完整的嗅域都展不开。”
“灵嗅境分入门、初期、中期、后期，你能靠自然觉醒摸到后期门槛，已是异数。”老板递来一碗温热的灵谷粥，“这粥加了灵芽米，能补灵力、稳经脉，先把境界固住，免得日后突破通嗅境时出岔子。”
岑萌芽接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延，灵脉中的躁动果然平复了些。风驰凑过来：“通嗅境？就是能过滤气味干扰、凝聚灵息的境界？我听说顶尖的通嗅境修士，十里内的灵脉波动都逃不过他们的鼻子。”
老板瞥了他一眼：“匆匆族的小子，倒也懂些门道。灵墟城各族修士都认这套体系——灵嗅境辨灵元、避污染，是基础；通嗅境能掌控灵嗅，过滤杂音、锁定目标；再往上是凝嗅境，能凝嗅成域，看破虚妄，那便是一方高手了。”
岑萌芽低头喝粥，心中豁然开朗。原来在灵脉迷宫，银鼠牙发簪碎裂时，自己突然能闻到灵苔的暖甜和酸液池的腐臭，是灵嗅境入门；水底取灵元晶时，能通过气味判断岩石稳定性，是灵嗅境中期；救阿石时，能靠气味还原他被困的过程，竟是灵嗅境后期的“气味溯源”能力……这些过往的特殊感知，终于有了清晰的境界支撑。
过了很久，外面的动静彻底安静下来。酒馆二楼传来吱呀一声，像是有人翻身。岑萌芽放下空碗，坐直身子，指尖轻轻按住心口。灵力虽未完全恢复，但灵脉已平稳许多，灵嗅的敏锐度也渐渐回升。
“醒了就别闲着，”风驰低声说，“趁追兵没找来，看看能不能找点灵元晶补给。”
岑萌芽闭上眼，鼻尖微微抽动。空气里有酒糟味、油烟味、还有人挤久了的汗味，她按照老板说的“灵嗅过滤法”，摒除杂音，慢慢感知……东边第三张桌子那边，飘来一股甜香，很冲，像是糖浆熬过头了的焦甜，完全没有灵元应有的温润感。
“主人！”嗅嗅猛地抬头，耳朵竖起来，“那边！三个人在换石头！香味是假的！底下藏着干土味，没有灵脉的暖意！”
岑萌芽没睁眼，继续细嗅。那股甜香浮在表层，底下是涩闷的干土味，和普通碎石气味如出一辙。真正的低阶灵元晶，是灵脉浸润而成，气息绵长清润，像晒透的泥土混着晨露，能顺着鼻腔滋养灵脉。
她睁开眼，看向那桌。三个男人围坐着，手里传着几块红色小石子，一边看一边点头。其中一人掏出一小袋粉末，偷偷往石头上撒，另一人赶紧用手帕盖住，生怕别人看见。
“他们在造假晶。”岑萌芽轻声说。
风驰顺着她目光看去，冷笑：“这种把戏，在西街巷口天天有，只是没想到敢跑到灵元酒馆来。”
“可老板放任不管？”她疑惑道。
老板擦着柜台，慢悠悠地说：“这世道，真假谁分得清？只要不打起来，我就不拦着。”
岑萌芽看了他一眼，没说话。她慢慢站起来，膝盖还有点软，扶了下墙才站稳。灵嗅境后期的灵脉虽未完全稳固，但支撑她完成一次“辨真”足够了。
“你要干嘛？”风驰抓住她胳膊，压低声音，“别惹事，我们麻烦一大堆，还在躲追兵。”
“我不想惹事，但也不能看着有人被骗。”岑萌芽甩开风驰的手，“灵嗅境的能力不是用来躲的，是用来辨明真相的。”她一步步走过去，脚步轻缓却坚定。嗅嗅趴在她肩上，小爪子抓着衣领，鼻子不停抽动，帮她放大气味细节。
那三个人正要成交，胖男人数完铜板，伸手去拿石头。岑萌芽在桌边停下，声音清亮：“这不是灵元晶。”
三人同时抬头。胖子眯眼打量她，语气轻蔑：“红毛丫头，毛都没长齐，懂什么灵元晶？”
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