秋收快完的时候，南宫岳带来个消息。
那天下午，他在议事厅找到周运，手里拿着封刚到的信。信是郡王府用快马送来的，信封上盖着紧急标记。
“我父亲来的信。”南宫岳把信递给周运，“他管着西境边防，最近那边不太平。”
周运拆开信看。信是南宫岳的父亲，西境守将南宫雄写的。说近两个月来，西境外的陨神荒原方向，经常有奇怪的现象。有时候晚上天边会亮起不正常的红光，持续几个时辰才灭。有时候地面会传来震动，不像地震，更像什么重物砸地。还有巡逻队报告，荒原边缘的黑色雾气比以前浓了，范围也大了。
“你父亲怎么想？”周运问。
“他觉得可能和终焉教团有关。”南宫岳说，“西境外那片荒原，平时没人去。突然有这些动静，肯定有问题。”
周运把信放下。陨神荒原，又是这个地方。之前从暗影阁据点缴获的地图，最终仪式地点就标在那里。
“还有别的消息吗？”
“有。”南宫岳说，“我父亲抓了几个试图越过边境的人，审了，是终焉教团的信徒。他们交代，教团最近在往荒原方向集结人手和物资，说要准备‘大典’。”
“时间呢？”
“没问出来。那几个是小喽啰，只知道要准备，不知道具体什么时候。”
周运沉思。这消息和之前的线索对得上。
第二天，山岳部落的岩骨也来了。
他是被赵乾叫来的。赵乾在训练时发现，最近山里有些兽群行为反常。一些原本住在山脉深处的妖兽，开始往外围迁移，像是被什么东西赶出来的。
岩骨听了，点头：“我们部落的老人也发现了。他们说，这是‘大地不安’的征兆。山里一些古老的石头，最近会自己发热。还有几处泉眼，水变浑浊了。”
“和西边有关吗？”周运问。
“老人说，西边有脏东西醒了。”岩骨说，“我们部落有传说，上古时西边的荒原死过神，神的尸体化作了那片死地。如果那里有动静，肯定不是好事。”
周运让岩骨多问问部落里的老人，看还有没有关于陨神荒原的传说或线索。
第三天，青木城那边也来信了。
信是原来回春盟分部的管事写的。说最近有一些行踪可疑的人经过青木城，往西去。那些人穿着黑袍或灰衣，不说话，只买干粮和水，不要别的。守城士兵查过，他们身上有终焉教团的印记。
“人数多少？”周运回信问。
几天后回信来了：“陆陆续续，这两个月见过十几批，每批五六人到十几人不等。都是往西，应该是去陨神荒原方向。”
周运算了下，十几批，上百人了。这还只是经过青木城一路的，其他路可能还有。
第四天，柳清从御兽堂带来羽族的情报。
飞羽最近让族人扩大巡逻范围，往西边飞得更远。有几个胆大的羽族，飞到陨神荒原边缘看了。回来说，荒原中心区域有建筑，像是临时搭的祭坛，很高，能看到人影走动。荒原上空笼罩着厚厚的黑云，云层里偶尔有电光闪过，但不是正常的雷电，是暗红色的。
“它们还看到，有队伍从四面八方进入荒原。”柳清说，“有的骑马，有的走路，都穿着深色衣服。进去后就不出来了。”
“能估算有多少人吗？”
“飞羽说，它们观察了三天，看到进去的大概有两三百人。这还只是它们看到的一条路线。”
周运把这些情报汇总，摆在议事厅的长桌上。
南宫岳的信，山岳部落的传说，青木城的观察，羽族的侦察。所有线索都指向同一个地方：陨神荒原。
“看来没错了。”周运对围坐在桌边的几个人说，“终焉教团的五行祭天大典，就在那里举行。”
“时间能确定吗？”田慧慧问。
“还不能完全确定。”周运说，“但从他们集结人手和物资的速度看，应该就在这一两个月内。秋收完了，冬天来之前，是个合适的时间。”
“我们要去吗？”赵乾问。
“要去。”周运说，“不能让他们完成仪式。之前缴获的文件说，五行祭天是为了打开什么‘门’，召唤‘终焉之主’。不管那是什么，肯定不是好事。”
“怎么去？”南宫岳问，“陨神荒原离这里很远，路上要经过大片无人区。而且那里环境恶劣，普通人进去很难活着出来。”
周运站起来，走到墙边挂的地图前。地图是这些年来慢慢绘制的，包括天风郡全境和周边区域。他手指点在万兽城的位置，向西移动，划过山脉、平原、戈壁，最后停在一片标着“陨神荒原”的灰色区域。
“路是远，但必须走。”他说，“我们可以分两步。第一步，先到西境边城，那里有你父亲的驻军，可以补给休整。第二步，从边城进入荒原。”
“需要多少人？”赵乾问。
周运算了算：“终焉教团在荒原里至少集结了几百人，可能更多。我们至少要有同等数量，才能打。战堂出一千精兵，南宫将军的五百人，加起来一千五。另外，各族能出多少？”
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