郡主的回信是在队伍出发前一天晚上到的。
快马送信的人跑得满头大汗，把信交给周运时，手都在抖。
周运拆开信，里面是南宫雪熟悉的字迹。
信不长，先说郡王完全支持这次行动，西境边城已经接到命令，会全力配合。
再说她以郡主名义，调拨了一批军用物资，包括三百套皮甲、一百张强弓、五千支箭，还有五十车精饲料，已经先一步运往边城。
信的末尾写：“务必小心。我等你凯旋。”
周运把信收好。
郡主的支持在意料之中，但这批物资很重要。
皮甲可以给山岳部落的战士，他们的皮甲旧了。强弓和箭更是急需，荒原开阔，远程武器很重要。
第二天一早，队伍出发。万兽城几乎所有人都来送行。
田慧慧站在城门口，看着周运，想说什么，最后只说：“早点回来。”
苏半夏塞给他一个小包，里面是她刚改良的急救药，效果比普通的好。
柳清已经骑在马上，她是御兽堂代表，要随行协调。
队伍离开万兽城，往西走。第一天按计划走了六十里，在溪边扎营。
第二天中午，队伍经过山岳部落的地盘。岩骨已经提前通知部落，所以当他们到达时，部落的人已经等在路口了。
长老是个白胡子老头，拄着根拐杖，但眼睛很亮。
他走到周运面前，用部落的礼节行了礼，然后说：“山岳部落八十名战士，交给万兽侯了。”
周运还礼：“感谢部落相助。”
长老转身，对后面列队的战士们说了几句话，用的是部落语言，周运听不懂，但看战士们的神情，知道是在叮嘱。
说完，长老退到一边，岩骨带着八十个战士融入队伍。
山岳部落的战士装备确实简单。
皮甲是自制的，有些地方磨得发亮。武器主要是大弓和石斧，还有腰间挂的短刀。
但他们个个精壮，眼神沉稳，一看就是常在山里活动的好手。
队伍继续走。多了八十人，行进速度没受影响。
第三天傍晚，到了第一个预定汇合点——黑风山口。
这里是万兽山脉西段的出口，出去就是平原。按计划，郡主的物资车队应该在这里等。
果然，山口处已经扎了个临时营地。二十辆大车围成一圈，车旁有五十个士兵守着，带队的是个中年军官，姓吴。
吴军官见到周运，行礼：“万兽侯，奉郡主命，在此交接物资。”
周运看了看车。车里装的都是信里说的东西：
皮甲捆得整整齐齐，弓用油布包着，箭装在木箱里，饲料是压实的草饼。
“辛苦。”周运说。
“不辛苦。”吴军官说，“郡主交代，这批物资随侯爷调用。另外，这五十个兵也留下听用，他们熟悉这批装备。”
周运点头。
五十个兵不多，但都是熟练手，会用强弓，会维护皮甲。
交接完物资，周运让赵乾安排分发。皮甲先给山岳部落的战士换上，他们的旧皮甲收起来备用。
强弓配给队伍里箭法好的，每人多配三十支箭。饲料分下去，马匹加餐。
当晚在黑风山口扎营。
营地比前两天大，分了几片区域：人族士兵一片，山岳部落一片，兽族一片。虽然分开扎营，但彼此能看见，能听见。
吃饭时，周运特意去各片转了转。
人族士兵这边，赵乾和南宫岳在检查新发的强弓，试拉了几下，点头说好。士兵们围着火堆，有的擦刀，有的修整箭羽，小声说话。
山岳部落那边，战士们已经换上新的皮甲，正在适应。岩骨在教他们怎么调整系带，怎么活动不受影响。有人拿出自带的肉干，分着吃。
猿族老石那边，五十只猿围着几个大筐，里面是专门为它们准备的水果和坚果。
老石在分，每只猿一份，不争不抢。吃完了，有的猿在互相抓虱子，有的靠在树上休息。
水獭族在附近的小河里，抓鱼吃。大尾在岸边，看着族人。
羽族在天上飞了几圈，落下来，聚在几棵树上休息。飞羽在最高的那棵树上，警戒。
掘地兽在地下，看不见，但能感觉到它们在活动。
周运转完，回到自己帐篷。柳清跟进来。
“各族相处还行。”
柳清说，“就是交流还有点问题。山岳部落的人看到猿族，还是有点怕。猿族看到这么多人，也有点紧张。”
“正常。”周运说，“多待几天就好了。明天开始，让各族混编训练。比如巡逻队，可以有人族，有山岳部落的人，有猿族。一起做事，容易熟悉。”
“好。”柳清记下。
第四天，队伍离开黑风山口，进入平原。
平原路好走，速度快了些。周运开始实行混编训练。
他把队伍分成若干小队，每队二十人，其中十个人族士兵，五个山岳部落战士，五只猿族。
小队一起行动：一起扎营，一起吃饭，一起巡逻。
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