第二天中午，飞羽带回来的消息让所有人都坐不住了。
它落在坡顶营地时，羽毛有些凌乱，呼吸也比平时急。
柳清立刻迎上去，用手势问怎么了。
飞羽用翅膀指向盆地中心，做出一个“很大、很坏”的动作。
然后开始用它们的方式描述，配合翅膀的摆动、头的转动、爪子的划动。
柳清看得很认真，眉头越皱越紧。
等她翻译完，周运的脸色也沉了。
“祭坛周围的地面裂开了。”
柳清说，“从五个角的位置，裂出五条缝，缝里往外冒黑气。黑气很浓，升到空中不散，聚成云，越积越厚。”
“飞羽说飞过那片云时，浑身发冷，翅膀发僵，差点掉下来。”
“死气冲天。”周运低声说。
“还有，祭坛上的黑袍人多了很多。”
柳清继续说，“至少五十个，都围着中央那个图案跪着，念念有词。图案在发光，是暗红色的光，一明一暗，像心跳。”
“祭品呢？”
“还在原来的帐篷里，但守卫增加了。每个帐篷外都有十个人，配了刀和弓。帐篷里能看到人影在动，可能是祭品还活着。”
周运走到坡顶边缘，往盆地中心看。
中午的灰蒙蒙天空下，盆地中央那片区域，确实能看到一团暗影。
不是云，是比云更重、更黑的一团东西，悬在祭坛上方，缓缓旋转。
偶尔有暗红色的光从下面透上来，把那团黑气染成诡异的暗红。
“他们在做最后准备。”赵乾也走过来看，“死气聚集，祭坛激活，就等时间到了。”
“离月圆还有两天。”周运算了下，“但他们可能提前。”
他让飞羽再去侦察，这次多带几个羽族，从不同角度观察。重点是看祭坛上那个图案的变化，还有黑袍人的动作。
飞羽带着五个羽族飞走了。
周运回到营地中间，召集头领。
“情况有变。”他开门见山，“死气聚集速度比预想的快，仪式可能提前。我们原计划明早进攻，现在看，可能要今晚就动。”
“今晚？”南宫岳皱眉，“车马队刚上来，强弩和投石机还没调试完。”
“能调试多少是多少。”周运说，“最晚不能拖过明天凌晨。如果让他们把死气聚集到一定程度，仪式可能就无法打断了。”
“那进攻计划要调整吗？”
“基本不变，但时间提前。”周运说，“赵乾，你的正面佯攻要更猛，要把尽可能多的敌人吸引过去。岩骨、老石，你们救祭品的动作要快，救出来立刻撤，不要恋战。我直扑祭坛，争取破坏核心。”
“你一个人行吗？”柳清问。
“不行也得行。”周运说，“祭坛核心肯定有最强的高手守着，人去多了反而碍事。你们在外围牵制，我找机会进去。”
话是这么说，但大家都知道危险。
散会后，各人去做准备。周运把柳清叫到一边。
“有件事要你帮忙。”他说，“如果我进去后，一个时辰没出来，或者祭坛发生爆炸之类的大动静，你就带人撤，不要管我。”
柳清盯着他：“你要干什么？”
“万一破坏不了，我会用最后的手段。”周运说得很平静，“混沌医气如果全力爆发，应该能扰乱仪式。但后果不好说，可能我也出不来。”
“不行！”柳清声音高了，“一定有别的办法。”
“这是最坏的打算。”周运拍拍她肩膀，“希望用不上。”
柳清咬着嘴唇，没说话。
下午，飞羽它们回来了，带来了更详细的情报。
五个羽族从五个方向观察，拼凑出的画面更完整。
祭坛中央的图案，现在完全亮起来了。是个复杂的五芒星，每个角对应一种颜色：金白、木青、水黑、火红、土黄。图案中心那个凹槽，现在放进去了一样东西——是个黑色的晶石，拳头大小，表面有血红色的纹路在流动。
五个角的石柱上，对应的物品也在发光。金色石头发出金属摩擦的声音，燃烧的木头火苗变成青色，那碗水在沸腾但没热气，那团火跳动得诡异，那捧泥土在蠕动像活物。
黑袍人增加到近百人，围着图案跪成三层。最内层是五个穿深紫色袍子的，应该是祭司。中间层是二十多个穿暗红色袍子的，应该是高阶教徒。最外层是普通黑袍。
他们念诵的声音，连坡顶都能隐约听到。不是具体的语言，是种低沉的、有节奏的嗡嗡声，听着让人心烦意乱。
祭坛周围的地面，裂缝更宽了。每条裂缝都有手臂粗，黑气像烟囱一样往外冒。五条裂缝在黑气中隐约连成另一个五芒星，和祭坛上的图案对应。
死气云已经覆盖了整个盆地中央，还在扩大。云层低垂，离祭坛顶端只有十几丈。云中偶尔闪过暗红色的电光，没声音，但看着吓人。
“最迟明天天亮，仪式就会开始。”飞羽用翅膀比划，“黑气云会降到祭坛上，和图案连接。那时候，就来不及了。”
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