三天后的聚会在百花谷北边一座不太起眼的山庄里举行，来的人比周运预想的要多。
不大的厅堂里坐了十几个人，有男有女，年纪看起来都不小，穿着打扮也各不相同。
铁长老坐在主位，周运被安排在他左手边的位置，这个安排让在场好几个人多看了周运几眼。
“这位就是周运，百花谷新聘的客卿长老。”
铁长老简单介绍了一句，没多说别的，“今天叫大家来，是有件事想商量。”
坐在对面一个留着山羊胡的老者先开口了，他穿着一身深蓝色长袍，手里拿着根乌木拐杖：
“铁老头，有话直说。我那边还有一批药材要处理，没太多时间在这儿耗着。”
“急什么。”
铁长老不紧不慢地说，“天道院最近又派人去你那儿了吧，说是要抽查你们丹霞派的炼丹记录。”
山羊胡老者脸色沉了沉，没吭声。
铁长老环视了一圈，继续说。
“在座的各位，最近应该都没少受天道院的气。他们今天查这个，明天查那个，摆明了就是要找借口拿捏我们。
以前咱们各管各的，他们一个个对付起来容易。我在想，要是咱们能联合起来，情况会不会不一样。”
厅里安静了片刻，然后响起一阵低低的议论声。
一个穿着紫色衣裙的中年女子开口了，她是逍遥仙域南边一个中型门派“流云宗”的长老：
“联合？怎么联合？大家地盘都不在一块儿，真出事也来不及互相支援。”
“所以得有个具体的办法。”铁长老看向周运，“周长老，你来说说你的想法。”
周运站起来，朝在座的各位行了一礼。他能感觉到所有人的目光都集中在自己身上，那些目光里有好奇，有怀疑，也有审视。
他清了清嗓子，开始说话，声音不大，但足够让每个人都听清楚。
“各位前辈，晚辈周运。刚才铁长老说的联合，我觉得可以先从最实际的方面开始。
比如说，我们可以建立一个消息传递的渠道，哪家被天道院找麻烦了，立刻通知其他家。再比如说，我们可以定期交换一些物资，你缺什么我这儿有，我缺什么你那儿能补上。”
“说得好听。”
山羊胡老者哼了一声，“消息传递怎么弄？
派人送信太慢，传讯符又容易被截获。物资交换更麻烦，价格怎么定？品质怎么保证？”
这些问题周运早就想过了。
他从储物袋里取出几块巴掌大小的玉牌，放在桌上。
玉牌是半透明的，里面有些细密的光点在缓缓流动。
“这种通讯玉牌，是我根据古方改良的。”
周运拿起一块，注入一丝医气，玉牌立刻亮了起来，
“只要在玉牌里留下彼此的神魂印记，就能在一定范围内传递简单的消息。距离虽然有限，但比传讯符安全，不容易被外人截获。”
他顿了顿，又拿出几个玉瓶：
“至于物资交换，初期可以从小规模的开始。比如我们百花谷可以提供一些特制的丹药，
其他家可以拿自己特有的材料来换。价格和品质，可以每次交易前商量着定。重要的是先建立起信任。”
厅里又响起议论声，这次声音大了些。紫衣女子拿起一块通讯玉牌仔细看了看，抬头问周运：“这玉牌的有效距离是多少？”
“大概五百里左右。”周运说，“如果中间设置几个中转点，覆盖范围可以更广。”
“有点意思。”
另一个一直没说话的黑脸大汉开口了，他是附近一个炼器宗门“铁剑门”的管事，
“不过光靠这些小打小闹，对付不了天道院吧。他们真要动手，咱们这些零零散散的势力加在一起也不够看。”
周运点点头，他知道这个问题迟早会被提出来。他重新坐下，双手放在膝盖上，看着在座的所有人。
“所以我们需要一次实际行动，一次能让大家看到联合起来真有好处，也真有力量的实际行动。”
铁长老这时候接过了话头：“正好，我这儿有个消息。三天后，天道院有一批重要物资要从逍遥仙域北边运往他们设在东边的分堂。押运的人手不算太多，走的路线会经过黑风峡谷。”
厅里的气氛一下子变了。所有人都坐直了身体，眼神变得锐利起来。
“铁老头，你这消息可靠吗？”山羊胡老者问。
“八成把握。”铁长老说，“是我一个老伙计透出来的。那批物资里有不少好东西，包括一批刚从下界收上来的珍稀药材，还有一些炼器材料。最重要的是，里面可能有几件能追踪位置的法宝，天道院打算用那些东西来监控各个门派。”
紫衣女子皱起眉头：“如果真有追踪法宝，那咱们更不能让他们运过去了。可是黑风峡谷那地方地形复杂，要是动手的话……”
“地形复杂对我们反而是好事。”周运说，“容易设伏，也容易撤退。关键是行动要快，要在天道院反应过来之前就把东西拿走，然后立刻分散撤离。”
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