从苏家请罪归来，已是暮色四合。冬日天黑得早，惨淡的夕阳余晖早已被厚重的云层吞噬，只在天际留下一道模糊的、青紫色的光带。寒风卷着未化的雪沫，扑打在脸上，如同细碎的冰针。
沈惊堂踏着墨家庄门前清扫出来、却又被新雪覆盖薄薄一层的石阶，步履略显沉重，却异常坚定。苏家那边的反应，自然谈不上愉快。苏夫人当场色变，苏老爷虽碍于墨家权势与沈惊堂主动请罪、将过错一力承担的诚恳态度未曾当场发作，但那沉郁的脸色与送客时冰冷的语调，已足以说明一切。这门亲事，算是彻底了断，连同墨苏两家的情谊，恐怕也需漫长岁月来弥合。
然而，沈惊堂心中却并无太多悔恨与惶恐，反而有一种卸下千斤重担后的、近乎虚脱的平静。他做到了对苏小姐的尊重，承担了本该由他承担的责任与后果。此刻，他只想回到那冰冷的东厢书房，继续筹划寻找惊木的事宜。天涯海角，他总要将他寻回来。
就在他迈步踏上最后一级台阶，准备踏入那扇象征着束缚与痛苦的庄门时，眼角的余光却猛地瞥见，大门侧旁那尊巨大的石狮子阴影下，似乎蜷缩着一个模糊的、几乎要与黑暗融为一体的身影。
……
那身影极其单薄，裹着一件看似厚实、却在寒风中显得无比萧索的墨色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他蹲在那里，双臂紧紧环抱着膝盖，像是要将自己缩成小小的一团，抵御这彻骨的寒意，又像是在进行某种无望的、固执的等待。
沈惊堂的心脏，像是被什么东西狠狠撞了一下，骤然停止了跳动！一股难以言喻的、混杂着巨大狂喜与尖锐痛楚的热流，瞬间冲垮了他所有的冷静与疲惫！
那个身影……那个他魂牵梦萦、痛彻心扉的身影！
就算化作灰，他也认得！
“小……小木头？！” 一声颤抖的、带着难以置信的、破碎的呼唤，不受控制地脱口而出。沈惊堂甚至怀疑自己是否因过度思念而产生了幻觉，他僵在原地，不敢眨眼，生怕眼前的身影会如同泡影般消失。
那蹲着的身影猛地一震，仿佛被这声呼唤惊醒。他缓缓地、极其缓慢地抬起头，掀开了遮脸的帽檐。
帽檐下，是沈惊木那张清瘦苍白、却依旧俊美得令人心碎的脸庞。几日不见，他似乎又清瘦了许多，下颌尖得厉害，唇色淡得几乎没有血色。唯有那双墨玉般的眸子，在昏暗的光线下，亮得惊人，里面翻涌着复杂到极致的情绪——有跋涉千里的风霜，有近乡情怯的惶恐，有无法释怀的怨怼，但更多的……是一种仿佛溺水之人终于看到浮木般的、孤注一掷的依赖与……思念。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。风雪、寒意、苏家的不快、过往的痛苦……所有的一切都消失了。天地间，仿佛只剩下彼此眼中那个狼狈却真实的身影。
“哥……？” 沈惊木的声音带着一丝不确定的、细微的颤抖，像是怕惊扰了什么。
“……大哥！”下一秒，那声音陡然拔高，带着一种压抑了太久太久、终于决堤而出的委屈、依赖与巨大的喜悦！
他猛地从地上站起身，许是因蹲得太久，身形不稳地晃了一下，却不管不顾，如同乳燕投林般，朝着沈惊堂直直地扑了过来！
沈惊堂几乎是下意识地张开双臂，将那扑来的、冰冷而单薄的身躯，紧紧地、用尽全身力气地拥入了怀中！那真实的、带着熟悉清冷气息的触感，瞬间将他从巨大的震惊与恍惚中拉回现实！
是真的！
他的小木头回来了！
他没有走远，他……回来了！
巨大的失而复得的狂喜，如同岩浆般灼烧着沈惊堂的四肢百骸，让他几乎要落下泪来。他手臂收得极紧，仿佛要将怀中之人揉碎，嵌入自己的骨血之中，再也不分离。
而沈惊木，在被兄长紧紧拥住的刹那，一直紧绷的、竖立着尖刺的心防，轰然倒塌。他踮起脚尖，在沈惊堂尚未完全反应过来之际，带着一种近乎笨拙的、却又无比决绝的勇气，仰起头，将自己冰凉的、微微颤抖的额头，重重地抵在了沈惊堂的颈窝处，深深埋了进去。
那不是亲吻，更像是一个烙印，一个宣告，一个孤注一掷的、交付所有的仪式。温热的呼吸喷洒在沈惊堂的皮肤上，带着全然的信任与不容错辨的依恋。
“！”
沈惊堂的瞳孔骤然收缩，大脑一片空白，全身的血液仿佛都在这一刻冲上了头顶！他能清晰地感受到颈间那滚烫的呼吸，和弟弟全身心依赖的姿态。
就在这时——
“哐当！”
一声瓷器碎裂的脆响，自身后不远处突兀地传来，打破了这亲密而惊世骇俗的寂静。
沈惊堂猛地回神，下意识地将怀中的惊木紧紧地护在身后，锐利的目光如电般射向声音来源。
只见锦瑟院的廊檐下，唐姝蓉不知何时站在那里，脚下是一只摔得粉碎的青瓷汤盅，滚热的汤汁和瓷片溅了一地，氤氲着白色的热气。她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一只手还维持着端汤盅的姿势，另一只手死死捂住自己的嘴，眼中充满了难以置信的、巨大的震惊与……一种难以言喻的、混合着羞耻、愤怒与彻底绝望的复杂情绪。
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