晨光熹微，驱散了紫禁城最后一缕夜色，却驱不散乾清宫暖阁中凝重的气氛。
张伟只小憩了不到一个时辰，便起身更衣。他换上了一身寻常富贵公子的便服，藏青色直裰，腰间悬玉，手中一把洒金折扇，乍看像个游手好闲的勋贵子弟，唯有眼底深处的锐利与疲惫，泄露出一丝不同。
“陛下，一切安排妥了。”田尔耕悄无声息地出现在暖阁门口，同样换了便装，像个精悍的管家，“钦天监监正戈承科是个老学究，性子古板，但于星象一道确有过人之处，且为人清正，不涉党争。臣已打点好，陛下以‘工部虞衡清吏司主事张文’的身份前去，说是查阅旧档核对‘洪武宝钞’上星纹以防伪。戈监正虽可能疑惑，但不会多问。”
“洪武宝钞？”张伟挑眉，这借口倒是别致。
“洪武年间印制宝钞，曾特请钦天监核定星辰方位，绘制星图于钞背防伪，确有旧档可查。”田尔耕解释道，“此乃冷僻故实，正好掩人耳目。”
“甚好。走吧。”
钦天监位于紫禁城东南隅，毗邻皇史宬，是一组相对低矮幽静的建筑群。门庭冷落，古柏森森，与外朝的喧嚣形成鲜明对比。持着田尔耕伪造的工部文书和一小锭“润笔银”，张伟（化名张文）和田尔耕（化名田管事）顺利进入。
监正戈承科是个须发皆白、面容清癯的老者，穿着一身洗得发白的七品官袍，正在院中仰首观天，口中念念有词，对来客不甚热情。验看文书后，他浑浊的老眼在张伟身上停留片刻，似乎察觉到此“主事”气度非凡，但终究没说什么，只唤来一个十五六岁、满脸雀斑的小吏，吩咐道：“带张主事去‘星象库’，洪武朝涉及宝钞星纹的旧档在丙字第七柜。小心翻阅，莫要损坏了。”
小吏诺诺应声，引着张伟二人穿过几重院落，来到一座外墙爬满青苔、门窗紧闭的库房前。打开沉重的铜锁，一股陈年纸张、樟木和淡淡霉味混合的气息扑面而来。库房内光线昏暗，高及屋顶的木架密密麻麻，排列着无数用蓝色布套包裹的卷宗。
小吏点燃几盏油灯，指了大致方位，便哈欠连天地退到门口打盹去了——显然，这“星象库”平日极少有人来。
张伟对田尔耕使了个眼色，田尔耕会意，守在门口附近，既盯着小吏，也警惕外部。张伟则迅速来到丙字柜前，但他目标明确，绝非什么宝钞星纹。他直接走向标有“异常天象”、“星陨”、“彗孛”等字样的区域。
时间紧迫，他必须从浩如烟海的记录中，筛选出可能与“星坠之地”有关的线索。他首先寻找那些记载特别详细、伴有地面异象（如地动、火光、奇物出土）或对星体描述格外怪异的记录。
得益于“明”强大的信息处理辅助和星图碎片隐隐的共鸣指引，他的翻阅速度极快。成化年间的“星陨如雨，落地化为白灰”，正德年间的“赤星贯空，尾迹三日不散，北疆有牧人见巨坑”……许多记载匆匆掠过，虽有奇异，但感觉不对。
忽然，星图碎片轻轻一震。张伟心有所感，从弘治朝的一叠档案中抽出一卷。展开泛黄的宣纸，上面用严谨的馆阁体记载：“弘治十三年七月初三，夜，有星大如盏，赤色，自东南向西北行，光芒烛地，有声如雷。坠于顺天府蓟州西北山中，寻之不获，唯见焦土数丈，草木尽枯，有硫磺气，月余乃散。”
赤星，有声如雷，焦土硫磺气……这描述与寻常陨石略有不同。他记下地点：蓟州西北山中。
继续翻找。嘉靖朝、万历朝……类似的记载不少，但星图碎片反应平平。直到他找到一卷标签为“前朝秘录（附）”的薄册，材质似为某种皮革，边缘已脆。翻开，里面并非官方正式记录，而像是某位钦天监官员的私人笔记，字迹潦草，夹杂着许多个人推断和疑问。
其中一页，吸引了张伟全部注意：
“……尝闻太祖高皇帝时，有天外异事，讳莫如深。永乐间，余曾祖任职监中，偶见残牒，言‘洪武十五年冬，夜，紫微垣动荡，有客星出翼轸之间，其色玄黑，曳青紫尾，坠于北地。时太祖密遣亲军指挥使某，率精锐三百，携‘镇物’北上寻之。后无闻。或云，寻获‘异铁’‘星髓’数块，藏于大内；或云，遇‘守陵人’阻，空手而回；更有荒诞者言，彼处已成‘绝地’，生人勿近……此事真伪难辨，然观后来太宗（永乐）屡遣郑和浮海，广觅奇物，或与此有关？存疑。”
洪武十五年！客星（非正常出现或移动的星体）！玄黑色，青紫尾！太祖派亲军搜寻！遇“守陵人”阻！还有“绝地”！
张伟的心脏狂跳起来！这描述，与“星坠之地”的猜想高度吻合！时间（明初）、星象特征（异常）、朝廷反应（秘密行动）、涉及势力（守陵人）、结果（可能成为“绝地”）……全都对得上！
更重要的是，“翼轸之间”是星宿分野，对应地面方位大约是……荆州、楚地（湖南湖北一带）？但后面又说“坠于北地”？是记载矛盾，还是……这颗“客星”的轨迹跨越了南北？
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