第一章：归乡
清溪镇，2023年深秋
雨水顺着车窗蜿蜒而下，模糊了林默的视线，也模糊了记忆与现实的边界。离开清溪镇十五年，她以为自己已经忘记了这里的每一条小路，每一缕气息，每一个让她夜不能寐的声音。但当汽车驶过镇口那棵百年老槐树时，熟悉的潮湿霉味和某种难以名状的寒意瞬间攫住了她，像一只无形的手从过去的阴影中伸出，紧紧扼住她的喉咙。
记者小姐，到了。司机的声音将她拉回现实，清溪镇招待所，全镇最好的住宿。
林默付了车费，拖着行李下车。雨水浸透了她的鞋袜，寒意从脚底升起。镇中心广场上，一座崭新的化工厂模型矗立在宣传展板中央，旁边标语赫然写着：清溪化工，点亮小镇未来。模型周围围着几个老人，表情木然，眼神空洞，像是被抽走了灵魂的躯壳。
又一个记者？一个苍老的声音从身后传来。林默转身，看到一位白发老人拄着拐杖站在雨中，雨水顺着他沟壑纵横的脸颊流下，分不清是雨还是泪。
是的，我叫林默。她递上名片。
老人没有接，只是盯着她的眼睛，你和你父亲很像，特别是那双眼睛。陈医生在等你。
林默心头一紧。陈医生，镇上唯一的内科医生，也是她父亲生前最好的朋友。十五年前那场意外后，她再没回来过。如今接到陈医生的信，字迹颤抖：镇上的人开始做同样的噩梦，醒着的时候也像在梦游。我老了，记性不好，但有些事不该被遗忘。你父亲如果活着，一定希望你知道真相。
招待所比想象中破旧。走廊灯光忽明忽暗，墙壁上爬满了霉斑，空气中弥漫着消毒水和腐朽木头混合的怪味。林默打开房间门，一股霉味扑面而来。她打开窗户，雨水的气息混杂着某种化学味道渗入房间。
这镇上变了。她自言自语，掏出录音笔和笔记本，开始整理此行目的。作为《环境观察》杂志的记者，她本是为调查清溪化工厂的环保问题而来，但陈医生的信让她意识到，背后可能有更深的秘密。
夜幕降临，林默简单吃过晚饭，决定去诊所见陈医生。清溪镇的夜晚异常安静，没有城市的喧嚣，只有雨滴敲打屋檐的声音。路灯稀少，很多已经损坏，黑暗中只有零星几个窗口透出微弱的光。她路过一家小餐馆，透过模糊的玻璃窗，看到几个食客机械地咀嚼食物，表情呆滞，动作同步，像被无形的线控制的木偶。
太奇怪了。林默拿出手机想拍照，却发现信号全无。这不是第一次，从进入清溪镇开始，她的手机就时好时坏。
陈医生的诊所位于镇中心，一栋两层小楼，一楼是诊室，二楼是住所。灯光从窗户透出，在雨夜中显得温暖而孤独。林默敲门，无人应答。她试着推门，门没锁。
陈医生？我是林默。
没有回应。诊室内药物和医疗器械整齐摆放，但空气中弥漫着一种不寻常的寂静。林默走上二楼，看到陈医生的卧室门虚掩着，灯光从门缝中漏出。
陈医生？
她推开门，眼前的景象让她血液凝固。陈医生倒在书桌旁，脸色发青，嘴唇发紫，一只手伸向桌上的玻璃杯，另一只手紧握着一封信。林默冲上前，摸到陈医生的手腕，脉搏微弱但还在跳动。她立即拨打电话叫救护车，但手机依然没有信号。
林默翻开陈医生紧握的信，上面只有潦草的几行字：
他们知道我联系了你。水有问题，不是普通的污染。镇上的人，特别是夜里，行为异常。小雨也开始做噩梦，和你小时候一样。记住老槐树下的誓言。不要相信...不要相信...
字迹在这里中断，最后一笔拖得很长，像是突然失去意识。
救护车的声音由远及近，红蓝灯光透过窗户闪烁。医护人员冲进来，给陈医生注射药物，抬上担架。一位医生检查了桌上的玻璃杯，闻了闻，脸色凝重。
有人给他下药，很专业的手法。你认识他？
我是他的...老朋友的女儿。林默犹豫了一下，没提记者身份，他给我留了封信。
医生点点头，陈医生最近行为异常，说镇上的人集体出现精神问题，怀疑水源被污染。镇上领导认为他年纪大了，产生幻觉。
他说的可能是真的。林默坚持道，我注意到镇上很多人表情呆滞，动作机械。
医生苦笑，记者小姐，我是新调来的。陈医生确实有这些说法，但我们检查了水质，各项指标都符合标准。现代人压力大，精神问题多发，没什么奇怪的。
救护车离开后，林默感到一阵寒意。她打开陈医生的抽屉，找到他的医疗记录。过去三个月，镇上因失眠、幻觉、记忆混乱就诊的人数激增，尤其是住在镇东区、靠近化工厂的居民。症状描述令人不安：患者报告听到水声中的低语看到水中浮现人脸感觉身体被水浸透，无法干燥。
更奇怪的是，许多患者是同一家族的成员，症状呈现家族聚集性。林默翻到自己的家族记录，心跳加速。十五年前，父亲在化工厂前身——清溪制药厂工作，记录显示他因严重精神障碍被送医，最终在一次中去世。症状描述与现在患者惊人相似。
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