正月十六，学校开学了。何家三兄妹重新背起书包，开始了新学期的生活。然而在这个特殊的年代，课堂上的内容已经与往年大不相同。
何承平的初中课堂上，老师不再讲授数理化，而是带着学生们没完没了地开会、学习语录。何启平的小学情况稍好些，但正经的文化课也所剩无几。何虹平的二年级更是以劳动课和背诵为主。
“大哥，这样下去我们什么都学不到啊。”晚饭后，何启平苦恼地对何承平说。
何承平叹了口气：“没办法，现在就是这个形势。我们得自己想办法学习。”
何虹平悄悄拿出那本《齐民要术》和手稿：“我整理出了一些简单的种植方法，想教给来儿姐她们。”
李秀兰刚好走进来听见这话，皱起眉头：“平儿，这些东西现在很敏感，你可要小心。”
“妈，我知道。”何虹平认真地说，“我只是想教来儿姐一些实用的知识，说不定能帮她们改善生活。”
何天能沉思片刻，开口道：“秀兰，让孩子们去吧。知识本身没有错，错的是利用知识的人。”
得到父母的理解后，何虹平开始着手准备。她把那些复杂的农学知识简化成孩子们能理解的语言，配上简单的插图，做成了一本小册子。
周末，何天能找了个借口带着全家回何家村。一到老宅，何虹平就悄悄找到何来儿。
“来儿姐，我想教你和其他妹妹们认字，还有一些种植的知识。”何虹平开门见山地说。
何来儿惊讶地看着她：“可是...爹不会同意的。”
“我们不告诉他，”何虹平压低声音，“就在后山的那个旧磨坊里，我每个周末都来教你们。”
何来儿眼中闪过渴望的光芒，但很快又黯淡下去：“要是被发现了...”
“小心一点就不会被发现。”何虹平握住堂姐的手，“来儿姐，难道你甘心一辈子不认字，永远过着现在这样的生活吗？”
这句话触动了何来儿内心最深处的渴望。她想起母亲被父亲打骂时无助的样子，想起奶奶嫌弃的眼神，想起村里那些识字的姑娘们过得都比她好...
“好，我跟你学。”何来儿终于下定决心。
第二天清晨，天还没亮，何来儿就带着四个妹妹悄悄溜出家门，来到后山的旧磨坊。何虹平已经在那里等候多时了。
“今天我们开始学最简单的字。”何虹平在地上用树枝写下“人”、“口”、“手”三个字，“这些都是我们身体的部分，很好记。”
五个女孩睁大眼睛，认真地跟着念，小手在空中比划着。就连最小的何招儿也咿咿呀呀地跟着学。
教学结束后，何虹平拿出那本小册子：“这是我自己整理的种植笔记，里面有一些提高产量的方法。”
何来儿如获至宝地接过册子，小心翼翼地翻看着。虽然很多字还不认识，但那些简单明了的插图让她一看就懂。
“这个轮作的方法真好，”何来儿指着册子上的一页说，“咱们家菜地要是这么种，收成肯定能更好。”
“但是要小心，”何虹平提醒道，“这些新方法不能一下子全用上，要一点点试验，免得被人发现。”
就在她们专心讨论的时候，谁也没注意到磨坊外有一个身影悄悄闪过。
何青萍一大早起来上厕所，偶然看见何来儿五姐妹鬼鬼祟祟地往后山去，心生疑惑就跟了上来。透过磨坊的破窗，她看见何虹平正在教她们认字，还传阅着一本小册子。
“好啊，何虹平，你居然敢私下传授这些‘毒草’！”何青萍心中暗喜，觉得抓住了何虹平的把柄。
但她转念一想，现在就去告发可能证据不足。何虹平大可以说是教堂姐们认字，那本小册子也可以说是自己画的图画。
“得等她们真正在用这些方法的时候再抓个现行。”何青萍暗忖，悄悄离开了。
接下来的几个周末，何虹平如约来到旧磨坊教学。让她惊喜的是，五个堂姐妹学习非常用功，特别是何来儿，已经认识了一百多个字，还能写简单的句子。
“平儿，你看！”一次下课后，何来儿兴奋地在地上写下“我要读书”四个字，“我终于会写这句话了！”
何虹平看着堂姐眼中闪烁的光芒，心里既高兴又酸楚。如果没有生在这个重男轻女的家庭，以何来儿的聪慧，一定能有大出息。
更让何虹平欣慰的是，何来儿已经开始悄悄试验那些种植方法。她在自家菜地的一角尝试新的轮作方式，果然长势比别处好很多。
“平儿，你教的方法真管用。”何来儿私下对何虹平说，“那片小白菜长得可好了，娘还说今年的菜特别水灵。”
何虹平提醒她：“来儿姐，要小心，别让三叔和奶奶发现异常。”
“我知道，”何来儿点点头，“我就说是运气好。”
然而，纸终究包不住火。一天，何天良偶然注意到菜地那一角的长势特别好，起了疑心。
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