“对不起，”她忽然低声说，声音只有张甫灵能听见，“是我连累了你。”
“别说傻话。”张甫灵想活动一下被捆得发麻的手腕，却发现绳索上涂了某种粘稠的树脂，越挣扎缠得越紧，“我自愿的。”
白玛没再说话，只是将目光转向越来越近的山谷入口。那里矗立着两座巨大的石雕，历经风霜已看不清面目，但轮廓依稀是某种多头多臂的神魔。穿过石门，眼前豁然开朗。
那是一片被环抱的山谷，谷中竟无积雪，反而绿意盎然。针叶林在风中发出涛声，林间隐约可见木屋的轮廓，炊烟袅袅升起。但最引人注目的，是山谷中央那片巨大的湖泊。
湖水是靛蓝色的，即使在正午的阳光下也不反光，像一块巨大的蓝宝石镶嵌在雪山环抱的谷地中。湖面平滑如镜，四周的风也掀不起水面的一丝涟漪——这就是“镜湖”。
队伍在湖边停下。
大祭司走到湖岸，跪倒在地，用古老的藏语吟唱起祷文。
其他康巴落人也纷纷跪下，将额头贴向地面。
唯有张甫灵和白玛还被绑在木架上，被迫直面那片诡异的蓝色水域。
祷文声越来越急，湖面开始有了变化。
起初只是细微的波纹，从湖心一圈圈荡开。接着，湖水深处浮现出幽暗的绿光，那光越来越亮，越来越近。张甫灵屏住呼吸，他看见了一个巨大的轮廓——那东西大得超乎想象，几乎占据了小半个湖面，黑影在墨色的湖水中游弋，缓慢而优雅，像一头沉睡初醒的远古巨兽。
然后，它转向了湖岸。
更准确地说，转向了张甫灵的方向。
黑影在湖面下停住了。张甫灵能感受到一道视线——如果那东西有眼睛的话——正牢牢锁在自己身上。那是一种被彻底看透的感觉，仿佛他所有的秘密、所有的过往、甚至吃下的那颗秘药在血脉中引发的改变，都无所遁形。
“湖神……湖神苏醒了！”有人颤声惊呼。
大祭司的吟唱声戛然而止，他猛地抬头，浑浊的老眼死死盯着湖面。然后，他看见了更惊人的一幕：黑影开始加速，不是朝着作为祭品的白玛，而是笔直地冲向张甫灵所在的湖岸！
“退后！全都退后！湖神发怒了！！！”大祭司声嘶力竭。
但已经晚了。
黑影在靠近湖岸的瞬间猛然上冲，巨大的身躯破开水面，带起冲天水柱。
那一刹那，张甫灵终于看清了它的真容——那是一条无法用言语形容的巨蛇，或者说，是类似蛇的生物。它粗如殿柱的身躯上覆盖着白色的鳞片，每一片都大如盾牌，边缘锋利如刀。头颅似龙非龙，额生独角，下颌垂下数条粗长的肉须。最骇人的是它的眼睛，足有灯笼大小，瞳孔是熔金般的竖瞳，此刻正一眨不眨地盯着张甫灵。
水花如暴雨般砸落，所有人都被淋得透湿，却无一人敢动。
巨蛇的头颅以及身体四周巨大的触角全都悬停在半空，离张甫灵不过三丈距离，它呼出的气息带着湖底淤泥的腥臭和某种奇异的甜香，喷在张甫灵脸上。
时间仿佛静止了。
张甫灵能听见自己雷鸣般的心跳，能感受到身侧白玛绷紧的颤抖，能看见大祭司那张因极度震惊而扭曲的老脸。他握紧双拳——尽管被捆着——准备迎接致命一击。
然而，巨蛇没有攻击。
它缓缓低下头，将巨大的头颅低垂，直到下颌触到湖岸的泥土。然后，它发出一声低沉的、仿佛从地心传来的长吟，那声音里没有杀意，没有狂暴，反而透着一股……恭敬？
不，不仅仅是恭敬。张甫灵在那双熔金色的竖瞳里，看到了某种更复杂的情绪——是确认，是归属，是臣服。
巨蛇保持着低头臣服的姿态，巨大的身躯在湖水中缓缓摆动，再没有看白玛一眼，仿佛她这个“祭品”已无关紧要。
死一般的寂静笼罩了湖岸。
不知过了多久，大祭司第一个动了起来。他几乎是爬行着来到张甫灵面前，老眼死死盯着张甫灵的脸，像是要从这张脸上找出什么惊天的秘密。然后，他颤抖着伸出手，却不是攻击，而是亲自解开了张甫灵身上的绳索。
“尊……尊驾，”大祭司的声音完全变了，不再是之前的威严冷酷，而是带着难以掩饰的敬畏和一丝恐惧，“您……您究竟是什么人？”
张甫灵活动着被捆得发麻的手腕，没有立刻回答。他先看向白玛，确认她也已经被松绑，才缓缓转向大祭司，迎上那双探究的眼睛。
“我叫张甫灵，”他说，声音在寂静的湖畔异常清晰，“东北张家的人。我来这里，是要带她走。”
他指向白玛，而湖中，那条被称为“阎王”的巨蛇，依旧低垂着头，温顺如家犬。
大祭司在听到张甫灵的话后，苍老的面容上表情明暗不定，他枯槁的手指摩挲着法杖顶端的铜铃，目光如鹰隼般锁定在张甫灵脸上。
“东北张家？”大祭司缓缓重复着这四个字，声音里带着难以捉摸的意味，“我上一次听到这个名号，还是六十年前。”
张甫灵心头一震，面上却不动声色。
张家每六十年就会派人来收藏海花，但是上一次正是内乱前后，所以张家人并没有来，这个老东西此时提起六十年前是什么意思？
“六十年前，第一次张家人没有按时来康巴落。”大祭司踱步，“他们派人说族里出了大事，而我们却在那个时间里因为阎王诅咒损失惨重，所以我对东北张家人的诚信很是怀疑。”
张甫灵呼吸一滞。
原来说了半天是想借题发挥！张甫灵的脸色黑了下来。
大祭司很会察言观色，话锋一转，“不过没有关系，年轻人，你可以写信回去，只要张家那边肯来人证实你的身份，那么你的请求我也可以答应，毕竟你是我们湖神大人承认的人。”大祭司转过身，阴影笼罩着他大半张脸，“在此之前，我希望你能留在康巴落，帮我们解决另一个大麻烦，如果你成功了，那么白玛或许就真的不用献祭了。”
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