山洞内，时间仿佛被厚重的石门与外界隔绝，凝滞成一种压抑的粘稠。帝国霜狼骑兵团带来的、那种碾压一切的恐怖威势已然远去，战场并未沉寂，反而被一种更加有序、却也更令人心悸的声响所取代——帝国军团打扫战场的号令声、辎重车辆碾过尸骸的沉闷滚动声、以及零星抵抗被迅速扑灭时发出的短暂惨叫。胜利者的秩序，正如同冰冷的铁梳，一寸寸梳理着这片刚刚经历过极致混乱的死亡之地。
凌弃背靠着冰冷的石壁，坐在油灯投下的昏黄光晕里，身前摊开着那个鼓鼓囊囊的皮袋，以及从之前数次冒险中积攒下来的、所有与兽人相关的零碎物品：皮质地图、骨片信物、绘有诡异符号的皮纸、还有刚刚从战场尸骸上搜刮来的、带着硝烟与血污的各式零碎。叶知秋安静地坐在他对面，手中捏着一株药草，目光却始终没有离开凌弃那双在阴影中闪烁着冷静光芒的眼睛。
洞外的声响，如同逐渐逼近的潮水，提醒着他们，短暂的“安全”可能转瞬即逝。帝国军团在巩固胜利后，必然会对周边区域进行彻底清查。他们这个精心伪装的洞穴，能否躲过专业士兵的锐利目光，还是未知数。
“不能再等了。”凌弃终于开口，声音低沉，打破了洞内的沉寂。他伸出手，开始仔细地、有条理地整理面前这堆“情报残骸”。动作不快，却带着一种外科手术般的精准。
他先拿起那张来自“碎骨”的皮质地图，铺在中央。然后，将新找到的、那张来自“血矛”十夫长、绘有简略路线图的羊皮纸碎片，小心地与之对比。手指在代表腐爪泽深处、“黑石林”边缘的区域缓缓移动。
“看这里，”他的指尖点在地图上几个模糊的、形似蛇影的标记旁，又指向羊皮纸碎片上一个用暗红颜料标注的、类似祭坛的符号，“‘血矛’的人，对这片区域的关注，远超寻常。他们溃败时，军官身上还带着这个……这绝不是偶然。”他拿起那枚从哥布林萨满身上扯下的、用人骨和羽毛制成的诡异项链，项链的坠子是一个扭曲的蛇形图案，与地图上的标记隐隐呼应。“‘影蚀’的活动区域，恐怕比我们想的更靠近‘黑石林’，甚至……可能就在其中。”
叶知秋凑近细看，呼吸微微急促：“你是说……‘血矛’和‘影蚀’之间，不仅有勾结，可能还有某种……地理上的联系？那个‘黑齿’的交易点，会不会也在附近？”
“很有可能。”凌弃又拿起那几块刻有楔形文字和怪异符号的骨片，以及那几个气味刺鼻的小瓶，“这些文字，不是兽人语。这些药剂，配方也绝非兽人萨满常用。它们来自另一个体系，一个更隐秘、更危险的体系。”他目光锐利，“帝国赢了正面战场，但这些东西说明，真正的威胁，可能才刚刚浮出水面。帝国军团现在最想知道的，恐怕不仅仅是兽人残部躲在哪里，更是这些隐藏在沼泽深处、能提供炼金火油、能驱使哥布林、符号诡秘的‘影子’，到底是什么来头，想干什么。”
他将所有指向“影蚀”、“黑齿”以及腐爪泽深处异常活动的物品——地图碎片、骨片、符号皮纸、诡异项链、不明药剂——归拢到一堆。这是第一类，也是最具潜在价值的情报：关于未知威胁的线索。
接着，他整理那些来自战场兽人军官尸体的物品：简陋的作战草图、标注了兵力分布的皮片、带有部落印记的个人信物。“这些，”他将其推到另一堆，“是第二类。‘血矛’残部的可能藏匿点、‘断牙’部落黑石崖防线的薄弱环节、兽人士气低落的情报。对正在清剿的帝国军团来说，这是马上能用的‘硬货’，能减少伤亡，加快清扫速度。”
最后，是那些零散的、价值不明的物品：几个不同的兽人护身符、几枚磨损严重的钱币、一些看不出用途的骨质雕刻。“这些，是添头。或许有用，或许无用。”
分类完毕，凌弃抬起头，眼中闪烁着计算的光芒。“第一类情报，价值最高，但也最危险，不能一次性抛出。第二类情报，实用，能立刻换取我们需要的东西。第三类，试探用。”
叶知秋担忧地看着他：“你还要出去？外面全是帝国士兵，太危险了！”
“正是因为他们还在打扫战场，秩序未稳，盘查未必严密。而且，他们现在急需情报。”凌弃语气冷静得近乎残酷，“这是最后的机会。等帝国完全控制区域，设立岗哨，我们再想接触，难如登天。”
他站起身，开始迅速准备。他再次穿上那套混杂着帝国与兽人特征的破烂皮甲，用泥污和血渍掩盖面容。但这一次，他的目标更加明确。他将第二类情报——那些关于兽人残部动向的“硬货”——仔细包好，揣入怀中。第一类情报，他只选了那张指向“黑石林”边缘异常地点的羊皮纸碎片和一枚最诡异的“影蚀”符号骨片，作为引起对方兴趣的“鱼饵”。其余更敏感的物品，被他仔细藏于洞内暗格。
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