“这次要换什么？”叶知秋问，声音依旧紧张。
凌弃系紧皮甲的带子，眼中闪过一抹深思：“粮食、药品，是基础。但这次，我们要点不一样的。”他看向叶知秋，“你的医术，多是家传和自行摸索，对付寻常伤病尚可，但面对沼泽毒瘴、奇诡虫蛊，恐怕力有未逮。我们需要帝国军医官整理的、关于南方沼泽地区特有伤病、毒物识别与急救的册子，要最实用、最详尽的那种！”
他顿了顿，握了握手中的精铁短棍：“我的棍法，源于市井搏杀，狠辣有余，系统不足。面对帝国精锐的合击战阵，或沼泽中的大型猛兽，会吃亏。我要帝国军团基础操典中，关于棍、棒、短矛这类长柄钝器运用的章节，要配有图解和发力诀窍的！”
他看向叶知秋，目光炯炯：“粮食能果腹，药品能救命，但知识和技艺，才能让我们在沼泽里走得更远！帝国军队数百年的征战积累，这些东西对他们来说可能只是基础教材，但对我们，是无价之宝！”
叶知秋愣住了，随即重重点头。凌弃想的，远比她更深，更远。
准备停当，凌弃深吸一口气，再次推开石门。外面弥漫的硝烟味和血腥气更加浓重，还夹杂着焚烧尸体的焦臭。他如同幽灵般滑出，借助地形和渐渐升起的晨雾，向着记忆中被帝国临时占据、作为前沿指挥点的那片石屋区域潜去。
一路上，他小心规避着成队的帝国巡逻士兵和正在清理战场、搬运尸体的辅兵。越靠近中心区域，戒备越森严，但士兵脸上都带着激战后的疲惫和胜利者的松懈，盘查并不如想象中严密。凌弃伪装成惊慌失措、在废墟中翻找物资的溃兵佣兵，有惊无险地靠近了目的地。
他没有直接求见高级军官，而是找到了一个在石屋外围负责看守物资、看起来有些身份的帝国士官。他装出偶遇的样子，凑上前，用沙哑的声音、带着侥幸和讨好的语气，低声说：“军爷……小的……小的之前在那边山坳躲着，好像看到几个‘血矛’的残兵往西边沼泽跑了……还捡到个东西，看不懂……”他小心翼翼地掏出那张羊皮纸碎片和骨片。
那士官起初不耐烦，但瞥见羊皮纸上那诡异的符号和骨片的材质后，脸色微变，仔细打量了凌弃几眼，低声道：“你在这等着！”转身快步进了石屋。
片刻后，凌弃被带了进去。石屋内气氛紧张，几名军官正在地图前争论着什么。接见他的，依然是那名脸上带疤、眼神锐利的百夫长，瓦里克军士长也在，正冷冷地看着他。
“佣兵，又是你。”百夫长语气不善，“这次又有什么消息？”
凌弃保持谦卑的姿态，将第二类情报——兽人残部可能藏匿的几个地点、黑石崖一侧防御漏洞的详细描述——清晰禀报，并交上了实物证据。这些信息立刻引起了军官们的注意，瓦里克军士长亲自拿起地图比对，眼中闪过精光。
“这些情报……有价值。”瓦里克军士长看向凌弃，目光如炬，“你想要什么？金币？”
凌弃摇头，按照计划说道：“军爷，金币是好，但在这种地方，有命拿也得有命花。小的和同伴只求活命。我们想换点实在东西：足够两人吃一个月的精粮肉干、最好的金疮药和解毒散。”他顿了顿，抬头迎上瓦里克的目光，“另外……小的同伴懂点草药，但怕进了沼泽应付不来；小的会使棍棒，但野路子不成章法。想求军爷开恩，赏一本军中医官整理的南方瘴疠急救册子，还有……军中基础的棍棒操典图解。让咱们多点活命的本事。”
这个要求显然出乎军官们的意料。瓦里克军士长审视着凌弃，似乎在衡量这个佣兵是真心求学还是别有用心。但相比于索要军械或大量钱财，这个要求显得古怪却……合理。毕竟，活下去才是乱世中佣兵最实际的追求。
沉默片刻，瓦里克对百夫长点了点头。百夫长转身吩咐士兵去准备。等待期间，瓦里克状似无意地拿起那枚“影蚀”符号骨片：“这东西……你从哪里得来的？”
凌弃心中一动，鱼饵奏效了。他故作茫然：“从一个死掉的‘血矛’军官身上摸来的，看着邪门，就留下了。军爷认识这符号？”
瓦里克没有回答，只是深深看了凌弃一眼，将骨片收起：“这些东西，不是你该碰的。”
很快，物资备齐：一大包压缩肉干和硬饼，几罐特效药膏和药粉，还有两本用油布包裹的、边角磨损的小册子——一本封面写着《南境瘴疠毒虫辨治辑要》，另一本则是《帝国步兵基础操典：棍、矛篇》。
凌弃接过东西，入手沉甸甸的，尤其是那两本册子，仿佛有千钧重。他躬身道谢，在士兵的监视下，迅速离开石屋，消失在废墟中。
回程的路，比来时更加警惕。怀中的物资和册子，是未来的希望，也是招灾的引信。当他终于安全返回山洞，闩死石门，将东西放在叶知秋面前时，两人看着那两本略显陈旧却弥足珍贵的册子，都知道，他们用刀尖舔血换来的，不仅仅是生存物资，更是通往更艰难、却也可能更广阔天地的钥匙。洞外的胜利喧嚣，仿佛离他们很远了。他们的目光，已经投向了那片更加深邃、更加危险的沼泽。
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