时间在石室内外，以截然不同的节奏流淌。
石室内，依靠着火堆、有限的清水和那味道古怪却足以维持生命的块茎糊，时间变得粘稠而缓慢。叶知秋的作息精确到近乎偏执：天光最盛时（通过破口缝隙的光线强度判断），她会小心翼翼地观察外部片刻，然后强迫自己休息，为夜晚的行动积攒体力。夜晚降临，她会短暂醒来，检查凌弃和塔尔的状况，然后便举着微弱的火把，屏息凝神地研究那些金属长钎、墙上的符号、地面的图案，以及那枚古老金币和兽皮地图。
凌弃大部分时间在昏睡与短暂的清醒间交替。每一次清醒，他都会询问外面的情况，听取叶知秋对符号和机关研究的最新发现，然后提出一些猜测和方向。他的身体恢复得极其缓慢，左肩的伤口在矿物细沙和黑色膏状物的作用下，没有再恶化，但也未见明显愈合。失血过多带来的虚弱和眩晕依旧缠绕着他，让他连长时间坐起都困难。但他残存的意志力惊人，总能抓住短暂的清醒时刻，保持思维的清晰。
塔尔的高烧终于完全退去，但人依旧昏迷不醒，只是呼吸平稳了许多，腰间的伤口也不再红肿。叶知秋每天都会为他清洗伤口，更换敷料，喂些清水和糊粥，期盼着他能早日苏醒。
对长钎和机关的研究进展甚微。叶知秋发现，八根长钎上的符号，似乎与墙上、地面上总共发现了七处特别微小的刻痕（包括地面那个小孔）有对应关系。但其中一根长钎的符号，她没有在石室内找到任何对应的刻痕。这根“多余”的长钎，其符号也最为复杂怪异。
她尝试用不同的顺序，将能找到对应刻痕的钎尖涂上黑色膏状物，插入或对准那些刻痕（有些刻痕是浅凹槽，无法插入，只能对准）。除了第一次插入地面小孔时引发了轻微震动，其他尝试都毫无反应。地面小孔那根长钎，她没敢再动。
墙上的三峰山形图案和波浪线，她反复琢磨，猜测可能代表着这片山脉和地下水流（或矿脉）。地图上“心之门扉”的螺旋标记，与其中一根长钎的符号相似，但又不完全相同。一切都像是散落的拼图碎片，缺少最关键的联系和拼装说明。
石室外，废墟的夜晚属于那些暗红眼睛的怪物。叶知秋又冒险观察了两次，每次都能看到它们在墙头、碎石堆间缓慢移动的身影，通常三五成群，似乎遵循着某种固定的巡逻路线。它们很少发出声响，只有移动时极其轻微的刮擦声，和偶尔喉咙里滚动的、砂砾般的低鸣。它们似乎并未发现这个隐蔽的岩穴入口，至少没有表现出特别的关注。
而废墟深处那点橙黄色的篝火，在第二个夜晚消失了，之后再未出现。仿佛那只是某个过路者的短暂驻足，或是叶知秋极度紧张下的幻觉。但这一点，反而让凌弃更加警惕——如果是追踪者，熄灭火光意味着更隐蔽的行动；如果是其他目的的人，消失不见也绝非好事。
资源在持续消耗。陶瓮里的水只剩下不到四分之一。干瘪的块茎所剩无几，最多再支撑两天。火堆的燃料也成了问题，朽木和能找到的干燥杂物越来越难寻觅。压力如同缓慢收紧的绞索，无声地勒在每个人的脖颈上，尤其是作为唯一支柱的叶知秋。
第三天夜里，叶知秋再次检查了所剩无几的块茎，默默计算了一下。她回到凌弃身边，凌弃恰好从一阵短暂的昏睡中醒来，眼神比之前清明了一丝，但脸色依旧苍白。
“水和食物……最多再撑两天。”叶知秋低声说，没有隐瞒。
凌弃沉默地看着跳动的火焰，火光在他深陷的眼窝中投下阴影。“机关……有进展吗？”
叶知秋摇头，声音带着疲惫和沮丧：“试了很多组合，都没反应。那根‘多余’的钎，找不到对应的标记。墙上的地图和符号，也看不懂联系。”
凌弃闭了闭眼，似乎在调动所剩无几的精力思考。片刻后，他缓缓问道：“你说……墙上的图案，有三座山，下面有波浪？”
“嗯，画得很简略，但能看出来。”
“地图上……‘心之门扉’旁边，是三道波浪符号。”凌弃的语速很慢，但思路清晰，“三座山……三道波……黑石山脉……地下河？或者……矿脉？”
叶知秋心中一动，立刻拿出兽皮地图，凑到火光下。“你是说，墙上的图案，可能就是地图上这一片区域的简化标注？那三道波浪，指的是我们掉下来的那条硫磺地下河？还是……别的？”
“可能。”凌弃的目光也落在地图上，“如果……这石室，是某个通道或设施的起点。那机关……可能连接着……更深的地方。或者……控制着通往‘门’的路径。”
“可我们找不到启动机关的方法。”叶知秋愁眉不展。
凌弃的视线再次投向壁龛，看向那根“多余”的长钎，又看向地面上那个已经插入一根钎的小孔。“那根多余的钎……会不会不是插在这里的？或者……它的‘锁孔’，在外面？在……图案指示的地方？”
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