晨风吹散了最后一缕薄雾，阳光透过院中的古槐枝叶，在青石地上投下斑驳的光影。
祝英齐将长剑归鞘，剑穗上的墨玉坠子碰撞着鞘口，发出清脆的轻响。苏婉卿也收起 “凝霜” 短剑，指尖抚过冰凉的剑身，方才练剑时的热意还未散尽，心口仍跳得轻快。
“这古槐的影子倒是有趣，正好能当练剑的桩标。” 祝英齐望着地上晃动的树影，忽然笑道，“下次我们可以试试循着光影练步法，‘流云剑’的步法讲究‘踏影无痕’，正好借这日光揣摩一番。”
苏婉卿顺着他的目光望去，只见树影随风摇曳，疏密交错，果然如天然的步法图谱。她眼中泛起兴致：“公子这个主意甚好。从前我只知死记步法口诀，却不知还能这般实景揣摩，想来会事半功倍。”
“练剑本就该因地制宜，拘泥于招式反而落了下乘。” 祝英齐走到石桌旁，拿起方才未喝完的清茶，又递了一碗给她，“就像做人，苏家遭逢变故，姑娘却能随机应变，在云栖山安稳立足，这便是‘顺势而为’的道理，与剑法中的‘借力打力’异曲同工。”
苏婉卿接过茶碗，指尖的温热让她心神安定。她浅啜一口，轻声道：“公子这话，倒让我想起周伯父昨日说的‘知行合一’。从前读圣贤书，只懂字面意思，如今经公子点拨，才知无论是剑法还是处世，道理都是相通的。”
“姑娘能有这般感悟，已是胜过许多只读死书的书生。”
祝英齐望着她眼底的灵光，心中愈发欣赏，“我早年游历西北时，曾遇过一位牧羊老人，他不懂剑法，却能说出‘风动草摇，不是草逆着风，而是草顺着风’的道理，与今日姑娘所思，竟是不谋而合。”
苏婉卿好奇地抬眼：“西北的风光，想必与江南大不相同吧？公子说过江南的烟雨园林，不知西北的草原戈壁，又是怎样一番景象？”
“西北的天地，开阔得很。”
祝英齐的目光飘向远方，似是透过庭院望到了千里之外，“天是湛蓝色的，草原像绿毯铺到天边，风吹过的时候，能听到马嘶声从很远的地方传来。夜里的星星特别亮，仿佛伸手就能摘到。”
他转头看向她，眼中带着笑意，“姑娘若是有机会，定要去看看。那里的风光，能让人心里的郁结都散开。”
苏婉卿眼中满是向往，轻轻点头：“等日后家事安定，我倒真想随公子一同去看看。只是……” 她顿了顿，脸颊微红，“只是我性子怯懦，怕是经不起长途跋涉。”
“无妨。” 祝英齐脱口而出，语气带着不自觉的温柔，“若是姑娘想去，我便陪你缓缓而行，沿途皆是景致，不必急于赶路。” 话一出口，他才觉自己说得太过直白，耳根微微发热，连忙补充道，“江南商会在西北也有分号，届时还能顺便探访商户，也算不耽误正事。”
苏婉卿闻言，心中泛起丝丝暖意，垂眸望着茶碗中晃动的倒影，轻声道：“公子待我，真是太好了。”
就在这时，青儿捧着一碟精致的桂花糕从廊下走来，笑道：“姑娘，公子，周老先生说你们练了一早上剑，定是饿了，让我把刚蒸好的桂花糕端来。” 她将碟子放在石桌上，桂花的甜香瞬间弥漫开来，“这可是老先生特意嘱咐厨房做的，说用的是去年晒干的桂花，格外香甜。”
祝英齐拿起一块桂花糕，入口软糯，甜而不腻，桂花的香气在舌尖散开。他赞道：“果然美味，比江南的桂花糕更添了几分山野的清润。”
“公子喜欢就好。” 苏婉卿拿起一块，轻轻咬了一小口，目光落在祝英齐手中的剑鞘上，忽然发现那古朴的剑鞘上竟刻着细小的云纹，“公子的剑鞘，倒是别致，这云纹刻得极为精巧。”
“这是我师父亲手所刻。” 祝英齐抚摸着剑鞘上的纹路，眼中带着怀念，“他说‘流云剑’取自云的自在灵动，剑鞘刻上云纹，是提醒我练剑不可急躁，要如行云般从容。” 他顿了顿，看向苏婉卿，“姑娘的‘凝霜’短剑，剑柄上的缠绳似乎有些松动，不如我帮你重新缠一缠？日后练剑时，也能握得更稳。”
苏婉卿连忙点头，将短剑递给他：“有劳公子了。这缠绳还是我小时候家父帮我缠的，这些年一直没动过，确实有些松了。”
祝英齐接过短剑，指尖抚过松动的缠绳，从怀中取出一小卷新的桑皮绳 —— 这是他昨日特意让青儿找来的，质地坚韧，颜色与剑柄原有缠绳相近。他坐在石凳上，专注地为短剑缠绳，手指灵活地穿梭缠绕，动作沉稳而细致。
苏婉卿坐在一旁静静看着，阳光洒在他的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她忽然发现，祝英齐不仅剑法精妙、学识渊博，做起这些细致活来，也这般认真专注。心中那份悄然萌生的情愫，如庭院中的兰草，在晨光中悄悄舒展了叶片。
“好了。” 祝英齐将缠好的短剑递还给她，剑柄上的桑皮绳紧密整齐，握在手中粗细适中，格外顺手。“这样一来，练剑时便不会滑脱了。”
苏婉卿接过短剑，指尖握住新缠的剑柄，温热的触感从指尖传来，心中暖意融融。她抬眼望向祝英齐，目光清澈而真挚：“多谢公子，这般费心。”
祝英齐望着她眼中的柔光，心中一动，忽然开口：“婉卿，” 他第一次这般唤她的名字，声音带着几分不易察觉的郑重，“待秦家残余彻底肃清，兖州局势安稳后，我想……”
话未说完，院门外忽然传来周老先生的声音：“英齐，婉卿，快来看老夫新得的拓片！是魏碑的‘张猛龙碑’，字迹刚劲，实为珍品！”
两人皆是一愣，随即相视一笑。祝英齐将未说完的话咽回腹中，眼中带着温柔的笑意：“周伯父倒是心急，我们过去看看吧。”
“嗯。” 苏婉卿点头，握着手中的短剑，跟在他身后向书房走去。晨光洒在他们的身上，衣袂飘飘，身影相携。院中的古槐枝叶轻摇，桂花糕的甜香与檀香交织，空气中满是岁月静好的温柔。
祝英齐走在前面，心中却已打定主意。待时机成熟，他定会亲自前往兖州苏家，将今日未说完的话，一字一句地告诉她 —— 他想护她一生安稳，想与她一同研剑论道，想陪她看遍江南烟雨、西北草原，想让这份云栖山的晨剑之缘，成为往后余生的相伴之约。
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