翌日天未破晓，文慧书院的晨雾还未散尽，藏书阁旁的晨读场便已响起了整齐的书声。新生们虽仍带着几分青涩，却都努力跟上老生的节奏，字句间透着认真。祝英台身着浅青色襦裙，悄然立在廊下，看着晨光中错落有致的身影，指尖轻轻拂过廊柱上的雕花——这是她期盼已久的景象，却也明白，真正的考验才刚刚开始。
第一堂古籍基础课设在正厅，梁山伯身着儒衫，手持书卷立于案前，台下三十余名新生与二十余名老生分坐两侧。起初秩序井然，可没过多久，后排便传来了细微的骚动。祝英台在窗外瞥见，是两名来自京城勋贵之家的新生，正低头私语，手中还把玩着绣帕上的玉坠，全然未将讲课内容放在心上。
梁山伯眉头微蹙，放缓了讲课节奏，温声提醒：“诸位学子，古籍研读重在专注，今日所讲的《诗经》选篇，是识字断句的基础，还望诸位用心聆听。”
那两名新生闻言，虽收敛了几分，却仍面带不耐，其中一人甚至撇了撇嘴，小声对身旁的同伴道：“不过是些浅显字句，有什么好学的，家中先生早就教过了。”
这话虽轻，却恰好传到了前排几位寒门出身的新生耳中。她们握着粗布书卷的手指紧了紧，眼中闪过一丝窘迫——她们大多是靠家中微薄积蓄或亲友资助才得以入学，此前连完整的典籍都难得一见，此刻正听得格外认真，生怕错过一个字。这般对比，让她们莫名生出几分自卑，原本专注的神情也黯淡了些许。
下课铃响，梁山伯刚走出正厅，便见祝英台站在廊下等候。“英台，方才的情况你也看到了，”他面露忧色，“这些勋贵出身的新生，自视甚高，对基础课程颇为不屑；而寒门学子又大多拘谨，不敢主动提问，两类学子间的隔阂怕是难以轻易消融。”
祝英台点头，目光扫过正厅内三三两两聚集的学子——勋贵新生围在一起谈论衣饰珍玩，寒门学子则局促地坐在原位，或是低头翻看书卷，两拨人泾渭分明。“这也是我担心的事，”她轻声道，“书院治学，不分出身贵贱，只论向学之心。若任由这般隔阂存在，不仅影响教学效果，更违背了我们兴办女学的初衷。”
正当二人商议之际，苏锦凝快步走来，手中拿着一份名册：“英台，梁山伯先生，方才核对新生住宿时发现，有三位新生对分配的住处颇为不满，说房间陈设简陋，不符合她们的身份，要求更换上好的院落。”
“又是勋贵之家的学子？”祝英台问道。
“正是，”苏锦凝点头，“是吏部侍郎家的千金、镇国将军的孙女，还有一位是太傅的外孙女。她们的家人还在院外等候，说要亲自与你商议此事。”
祝英台眸色微沉，沉吟片刻道：“锦凝姐姐，你先去稳住她们的家人，就说我稍后便到。山伯兄，你去准备一份书院的住宿规章，还有历届学子的求学事迹，尤其是那些出身寒门却学有所成的老生案例。”
她转身走向院门口，心中已有了计较。书院的规矩不可破，但也需以理服人，让这些勋贵子弟明白，求学之地，重的是学识与德行，而非身份与排场。
院门外，三位衣着华贵的夫人正站在马车旁，神色间带着几分不耐。见祝英台走来，她们虽行了礼，语气却带着几分居高临下：“文慧县君，听闻书院分配的住处甚是简陋，小女自幼娇生惯养，怕是难以适应。还望县君通融，为她们更换一处雅致些的院落。”
祝英台微微欠身，语气温和却坚定：“夫人说笑了。书院的住宿虽不奢华，却也干净整洁，一应生活所需俱全。况且，我院治学，向来主张‘布衣疏食，潜心向学’，历届老生无论出身何种门第，均同住一处，目的便是让大家摒弃身份之别，平等求学。”
她示意身后的梁山伯呈上名册与事迹：“这是我院历届学子的名录，其中不乏寒门出身的女子，她们在书院中刻苦钻研，不仅精通古籍，更习得一身立身本领，不少人还得到了陛下的赞许。反观那些依仗家世、不肯潜心学习的学子，最终只能虚度光阴，一无所获。”
三位夫人翻阅着名册，看到那些寒门学子的成就，又听闻祝英台提及陛下，神色渐渐收敛了几分。镇国将军的夫人迟疑道：“县君的意思，我们明白。只是小女从未受过这般‘委屈’，怕是……”
“夫人放心，”祝英台打断她的话，“书院并非要刻意为难学子，只是希望她们能明白，求学之路本无捷径，唯有放下身段，方能学有所成。若几位姑娘实在无法适应，我院也不强留。毕竟，文慧书院要的是真心向学之人，而非养尊处优的娇小姐。”
这话虽软却硬，直戳要害。三位夫人对视一眼，心中清楚文慧书院如今深得圣心，若是执意刁难，反倒落了下乘。吏部侍郎的夫人率先松口：“既然县君有这般考量，我们便不再强求。只是还望县君多照看小女一二。”
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