更揪心的是人——他亲手带出来的精锐水兵，一半折在那片海里。
要知道，无论是海军还是空军，每个岗位都是千挑万选、百炼成钢的尖子。培养一名合格舰员，花的钱够买三辆主战坦克；训练一名预警机操纵员，耗时比养个博士还长。这些人，是帝国咬着牙攒下的家底，不是流水线上下来的零件。可这一仗，整整四百六十条命，没了。
这哪是损失？这是剜肉放血，是把帝国三十年积攒的底气，一刀捅穿了。
话音刚落，刚才还质疑声不断的会议室，瞬间静得能听见空调出风口的嘶嘶声。
没人质疑海军总司令的专业判断——他经手过的战例比在座诸位加起来还多。他既然拍板定性，这事，八九不离十就是铁板钉钉。
“总督阁下，接下来……我们怎么走？”良久，布政司才试探着开口，声音轻得像怕惊扰了什么。
“这不是咱们能拍板的事。”威廉卡罗森扯了扯领带，面色灰败，“今天所有内容，我一个字不漏，全报给白金汉宫。散会吧。”
他心里堵得发慌——原以为这次能彻底摁死楚凡那个黄皮小子，结果连照面都没打，自家舰队就先折了翅膀。
这局，还没开局，棋盘已经掀翻了。
威廉卡罗森前脚迈进办公室，电话后脚就响了。暹罗王国打来的，语气焦灼：“为何迟迟不攻金三角？”
他深吸一口气，把沉船消息死死咽回去：“国王陛下，为保万全，我们正等鹰酱帝国的核动力航母编队汇合，再协同推进。”
“请再宽限几日！”
“好！”对方没半句怨言。毕竟实力悬殊摆在这儿——人家是执棋者，他不过是棋盘上一颗随时可弃的卒子。
紧接着，坤砂的电话也来了。
威廉卡罗森照旧搬出那套说辞。
可坤砂不吃这套，当场冷笑数声，夹枪带棒地埋汰了几句才挂断。
“粗鄙不堪，狗屎不如！”向来自诩绅士的威廉卡罗森气得把钢笔甩在桌上，墨水溅了一袖口。
次日，大不列颠帝国国防科技院发来密电：经十二位首席专家联合复验，确认天穹军团装备的高超音速导弹，性能远超大熊“匕首”，且数量不明。
女王震愕之余，立即将情报火速通报北朝组织。
各成员国紧急聚首，会议厅里烟雾缭绕，争论几乎掀翻屋顶——有人主张立刻接触、争取技术合作；有人拍桌怒吼，必须集结联军、趁其羽翼未丰一举剿灭……
吵来吵去，谁也没法说服谁。最后不欢而散，连个共识草案都没签成。
同一天，女王与鹰酱帝国总统通了热线。
“女王，数据虽详实，但这类尖端武器，量产门槛极高。他们一口气打了十二枚，十有八九已是全部库存！”
“所以，行动照旧。”总统语气干脆利落，“航母战斗群都已离港，临阵收兵？脸往哪儿搁？”
在他眼里，所谓高超音速导弹，不过是女王找的托词罢了。数据？造假谁不会？连P图都能以假乱真，何况几组遥测曲线？
他甚至怀疑，大不列颠这是故意怯场，想把烫手山芋扔给鹰酱单挑。
再说了——一家军工企业，真能捣鼓出连鹰酱实验室都啃不动的硬骨头？荒谬！
“……”天穹军团背后站着天空军工。虽说是民企，可人家卖出去的雷达能锁死五代机，出口的火控系统让小国陆军一夜升级三代。楚凡前阵子吹的那艘八万吨级航母，未必全是空话……
“再说了，天穹军团究竟攥着多少底牌，藏着多少不为人知的杀招……咱们至今一无所知！”
“这般贸然出手，根本不像咱们的行事风格——岂能为了一时血气，把多年经营赔个精光？”女王攥紧拳头，指节发白。
虽说彼此各怀鬼胎、互为棋子，但利益始终是铁律，大局永远是准绳。
“少废话，照原计划推进！”
“真金不怕火炼，试试便知虚实！”鹰酱帝国冷声打断。
在他看来，鹰酱的海上力量就是一座不可撼动的山岳，尤其海军，更是他们骨子里最傲的资本——所谓“大洋主宰”，从来不是一句空话。
他也清楚得很：驱逐舰尚且艰难，航母更是国之重器。没有顶尖的核心技术，休想造出一艘像样的航母。比如热核动力系统——唯有掌握它，才能让航母劈波斩浪数月不靠港，才能支撑起高强度持续作战；才能堆出八万吨级的钢铁巨舰！
楚凡张口就说已建成八万吨航母？若属实，必是核动力无疑，绝非燃油驱动的“纸糊货”。
可这现实吗？
一个资源枯竭、靠倒卖军火过活的金三角作坊，一个连热核反应原理都未必摸得清门道的哑洲小国，连基础工业链都残缺不全，拿什么去啃下航母这块硬骨头？
“行！”女王最终点了头。
此时，坤国腹地，一座恢弘宫苑之内——
这里曾是缅国军方中枢，如今早已易主，成了坤砂的龙庭。
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