昏迷与对峙
陈诺倒下瞬间，“山魈”已如猎豹般窜出，在触手完全缩回、强光尚未完全消散的间隙，将他险险拖离湖边，带回岩石掩体后。林悦立刻上前检查，发现陈诺呼吸微弱，脉搏紊乱，双臂的灼伤处诡异地浮现出类似石碑符号的淡金色光痕，体温高得吓人。
“生命体征不稳定，能量侵入体内，需要紧急处理！”林悦的声音带着无法掩饰的焦急。
与此同时，湖心石碑的光芒渐渐黯淡，恢复平静，只留下几道被触手抽击的裂痕。湖面漩涡消失，那恐怖的怪物似乎重新潜回了幽暗的深水之中，但那股阴冷的威胁感并未完全散去。
而更迫在眉睫的威胁，来自岩隙出口。“遴选者”的那几名成员，已然趁着刚才的混乱，向前推进了一段距离，占据了更有利的观察和攻击位置。他们手中的能量武器泛着幽光，无声地指向“盘古”小队所在的掩体。
双方隔着半个洞窟，形成了短暂而危险的对峙。空气中弥漫着硝烟、水汽和无声的杀机。
冰冷的信号
耿连长和队员们依托掩体，枪口对准“遴选者”的方向，不敢有丝毫松懈。吴锋则快速评估着局面：陈诺重伤昏迷，队伍减员；对手装备精良，意图不明且明显不怀好意；地下环境复杂，还有未知生物威胁。
“对方没有立刻攻击，是在观望，或者……有所图谋。”吴锋低声道。
仿佛是为了印证他的猜测，对面“遴选者”队伍中，一个看似头领的人（通过身形判断），向前微微一步，用一个带有变声功能的扩音器，发出了冰冷而清晰的中文：
“‘盘古’项目组，幸会。看来你们这位‘钥匙’先生，还无法完全驾驭昆仑的力量。”
对方果然知道陈诺的身份！甚至知道“盘古”的代号！
“放下武器，交出陈诺，以及他携带的所有研究资料。我们可以允许其他人安全离开。”对方的条件直白而傲慢。
“做梦！”耿连长厉声回应，同时通过手势示意队员准备战斗。
林悦的周旋
就在冲突一触即发之际，林悦忽然站起身，举起双手示意自己没有武器，向前走了两步，离开了掩体的完全保护。
“林记者！”吴锋惊呼。
林悦没有回头，目光直视对方首领：“你们想要陈诺，无非是看中他‘钥匙’的能力和对‘星枢’、对这片土地的了解。但他现在这个样子，对你们还有价值吗？强行带走一个昏迷甚至可能死亡的人，和得到一份无法解读的传承，是你们想要的？”
她的话语冷静而犀利，试图瓦解对方立即动武的意图，为救治陈诺和寻找转机争取时间。
对方首领沉默了几秒，变声器后的声音听不出情绪：“继续说。”
“我们可以做一笔交易。”林悦大脑飞速运转，结合之前的所有线索和眼前困境，抛出一个大胆的提议，“陈诺的状况，显然是因为强行引动了与你们目标相关的古老能量。救治他，需要对此地能量规则更深的理解。而你们，似乎已经在这里进行了一段时间的勘探。”
她顿了顿，加重语气：“我们共享信息。你们提供关于此地能量特性的已知情报，帮助我们稳定陈诺的状况。作为回报，在他恢复后，我们可以考虑在特定条件下，有限度地合作探索——总好过在这里两败俱伤，让那湖里的东西坐收渔利，或者让真正的目标永远埋藏在雪山之下。”
这个提议极其冒险，近乎与虎谋皮。但却是目前打破僵局、争取生机唯一可能的方向。
有限的信任
洞窟内陷入一片死寂，只有地下暗河潺潺的水声。所有人都屏住呼吸，等待着“遴选者”的回应。
对方首领似乎在评估这个提议的价值与风险。过了足足一分钟，那冰冷的声音才再次响起：
“可以。我们提供基础的稳定剂和能量疏导方案。但他必须在我们视线范围内接受处理。并且，我们需要他随身携带的那本笔记本作为……‘诚意’的抵押。”
他们果然对父亲的笔记本志在必得！
“笔记本不可能交给你们！”吴锋立刻断然拒绝。
“那就没得谈。”对方态度强硬。
局面再次僵住。
就在这时，一直昏迷的陈诺，忽然发出一声极其微弱的呻吟，他手臂上的淡金色光痕闪烁了一下。他无意识地喃喃道，声音细若游丝，却清晰地传入离他最近的林悦耳中：
“……水……水下……有路……避开……‘眼睛’……”
水下有路？避开“眼睛”？
陈诺在昏迷中，似乎凭借其特殊的共鸣，感知到了更多关于这片地下湖泊和前方路径的信息！
这突如其来的、来自昏迷者的提示，会成为打破僵局的新变数吗？
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