看完密信，刘曜的脸色瞬间阴沉下来，他将信紧紧攥在手中，指节因用力而泛白。他挥手屏退了左右，只留下杨嫣一人。
“嫣儿，你看。”他将密信递给杨嫣，声音低沉而压抑，“果然……被你不幸言中了。”
杨嫣迅速浏览完信件，脸上并无意外之色，只是轻轻叹了口气，将信放在案上：“大将军，树欲静而风不止。功高震主，自古皆然。陛下此举，意在制衡。”
“制衡？”刘曜冷哼一声，眼中闪过一丝戾气，“我为他刘家出生入死，打下这半壁江山，他竟如此猜忌于我？！”
“大将军，”杨嫣走到他身边，语气平静却带着力量，“此时并非意气用事之时。陛下既然已动此念，派遣皇子前来恐怕已成定局。我们需早作打算。”
刘曜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向杨嫣，目光复杂：“打算？如何打算？难道要我交出军权，回平阳去做个富贵闲人？然后将你，还有喜儿，以及我们未出世的孩子，都置于他人股掌之间？”
他猛地摇头，声音带着一丝决绝：“不！我刘曜做不到！这中原江山，是我带着将士们一刀一枪拼杀出来的！谁也别想轻易拿走！”
这一刻，刘曜的心态发生了微妙而根本的转变。
他原本或许并无太多僭越之心，更多的是想做一个开疆拓土的功臣名将。
但现实逼着他不得不去思考自保，去思考如何守护已经到手的一切，包括权力，也包括他心爱的女人和未出世的孩子。
保护的欲望，往往是野心的起点。
杨嫣看着他眼中燃起的火焰，知道那个单纯依赖义父信任的将领正在死去，一个更加成熟、也更懂得权术的霸主正在诞生。
她握住他的手，轻声道：“大将军，我们自然不能坐以待毙。但也不能公然抗旨。需得……委婉周旋。”
该来的，终究还是来了。
半月之后，平阳的正式使者团抵达邺城。
为首的，正是皇帝刘渊的第三子，广平王刘冲。
这位皇子年约二十，相貌与刘渊有几分相似，但眉宇间少了几分开国君主的雄浑，多了几分养尊处优的骄矜与刻意表现出来的沉稳。
迎接仪式在邺城皇宫的正殿举行，规格极高，给足了这位皇子面子。
刘曜率领麾下众将及归降的齐地官员，依礼迎接。
“臣，刘曜，恭迎广平王殿下！”刘曜率先行礼，态度恭敬，却不卑不亢。
刘冲快步上前，亲手扶起刘曜，脸上堆满了热情的笑容：“大将军快快请起！您为我汉国立下不世之功，开拓万里疆土，父皇在平阳每每提及，都是赞不绝口，深感欣慰啊！本王此次前来，一是代父皇犒劳三军，二则是看看有什么需要协助大将军的地方，毕竟中原初定，百废待兴，事务繁杂啊！”
他话语说得漂亮，但“协助”二字，却格外刺耳。
在场的都是人精，谁听不出这背后的含义？
刘曜面色不变，微笑道：“有劳陛下挂念，有劳殿下亲临。军中一切尚好，政务虽有千头万绪，但臣与诸位同僚尚能应付。殿下远来辛苦，不如先安顿歇息，犒军事宜，容后再议。”
他轻描淡写地将“协助”二字挡了回去，点明了自己对军队和政务的控制力。
刘冲眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但笑容依旧：“大将军说的是，是本王心急了。一切但凭大将军安排。”
接风宴席上，觥筹交错，表面上看起来一团和气。
刘冲对刘曜极尽恭维，对杨嫣也以“夫人”相称，礼数周到。
但席间，他不止一次地询问军中详情，诸如各营兵力部署、将领背景、粮草储备等等，其用意，昭然若揭。
刘曜一一应对，回答得滴水不漏，该说的说，不该说的绝口不提。
杨嫣则安静地坐在刘曜身侧，偶尔与刘冲带来的王妃女眷交谈几句，举止得体，目光却始终冷静地观察着席间每一个人的反应。
宴席散后，回到寝宫，刘曜屏退左右，脸色瞬间沉了下来。
“这个刘冲，看似年轻，心思却不简单。他这是迫不及待要来摘桃子了！”刘曜语气中带着压抑的怒气。
杨嫣为他斟上一杯热茶，柔声道：“大将军息怒。他越是急切，越说明平阳那边的不安。我们越是不能自乱阵脚。”
“那依你之见，如今该如何应对？”
刘曜看向她，现在杨嫣已是他最信任的智囊。
杨嫣沉吟片刻，道：“明面上，大将军需对这位皇子殿下保持足够的尊敬，他代表的是陛下。犒军可以，让他去，正好借此机会再次提振士气，也让将士们知道，他们的功勋，王庭是认可的。至于‘协助’政务……”
她嘴角微勾，露出一丝睿智的笑容：“邺城乃至整个新附之地，情况复杂，千头万绪。殿下初来乍到，不明就里，大将军可寻些无关痛痒却又看似繁冗的事务请他‘协助’，让他深陷其中，无暇他顾。同时，军权必须牢牢掌握在大将军手中，尤其是石虎、刘雅等核心将领的兵权，绝不容他人染指。可让几位将领主动向殿下示好，汇报些无关紧要的军情，以示尊重，麻痹其心。”
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