晨露未曦时，叶凌月已揣着布袋出门。袋中是他从绝渊带出的三枚妖兽晶核，鸽卵大小的赤红晶体在布囊中微微发烫，散发着精纯的火属性能量——这是换取青云宗贡献点的硬通货，也是他兑换《焚天诀》所需辅材的关键。
贡献点兑换处设在山脚下的广场，一个须发斑白的老执事正用灵力探查晶核品质。叶凌月将布袋递过去时，注意到老人指尖戴着枚青铜戒指，戒面刻着与藏经阁匾额相同的云纹图腾。
“血瞳鼠的晶核，纯度尚可。”老执事掂了掂晶核，在册子上划了个“三十”的记号，“一枚十贡献点，换些什么？”
“想换《百草图谱》和三株凝火草。”叶凌月报出早已想好的名目，目光却瞟向广场东侧的藏经阁——那座五层阁楼被淡青色的护罩笼罩，檐角悬挂的铜铃无风自动，铃音中带着压制灵力的禁制。
老执事抬头看了他一眼，嘴角勾起抹意味深长的笑：“新来的弟子就敢觊觎藏经阁？那里的功法最低也要五十贡献点，还得有内门弟子的腰牌。”
叶凌月接过刻着“三十”字样的木牌，指尖在牌面粗糙的纹理上摩挲：“只是想进去看看，或许有适合火灵根的基础功法。”
藏经阁的门槛比想象中更高。护罩入口处，一个穿墨袍的执事正核对进出弟子的身份，他腰间的玉佩比林墨的更显古朴，显然在宗门资历不浅。叶凌月亮出木牌时，对方眼皮都没抬：“外门弟子？藏经阁三层以下才能进，且只能借阅黄阶功法。”
阁楼内弥漫着陈旧的书卷气，阳光透过雕花木窗，在地板上投下细碎的光斑。一层摆放着数百个书架，大多标注着“基础吐纳法”“入门剑法”等字样，偶尔有几个穿灰袍的外门弟子在书架前徘徊，动作都带着小心翼翼的拘谨。
叶凌月假装浏览火属性功法，目光却在书架间快速扫过。苍玄的虚影在他袖中低语：“找西侧第三排的暗格，那里的灵力波动不对劲。”
循声走去，果然在最角落的书架后发现异常——一块松动的木板后，隐约透出与《焚天诀》同源的火属性能量。他趁四下无人，指尖灵力微动，木板应声滑开，露出一本泛黄的线装古籍，封面上“赤炎诀”三个字已褪色大半，边角布满虫蛀的孔洞。
书页翻开的瞬间，一股灼热的气流扑面而来。叶凌月瞳孔骤缩——泛黄的纸面上，用朱砂绘制的经脉图竟与《焚天诀》前半卷的图谱惊人相似，只是在丹田处的气旋运转轨迹上，多了道逆向回旋的纹路，像是被人刻意修改过。
“这是……”苍玄的虚影突然在他肩头凝实，金瞳中闪烁着震惊，“《赤炎诀》怎么会在这里？传闻这是上古火修的残缺功法，早在千年前就已失传，竟与《焚天诀》有七成同源！”
叶凌月指尖抚过“逆向回旋”的纹路，心脏猛地一跳——这与他在灵力测试柱上无意间使出的回旋术如出一辙。难道《焚天诀》与这残缺功法，本就源自同一脉？
“把它放下。”一个冷硬的声音突然自身后响起。叶凌月转身时，正对上墨袍执事的三角眼，对方手中的铁尺泛着冷光，显然已在身后站了许久，“《赤炎诀》虽标着黄阶，实则是玄阶中品功法，需内门弟子权限才能借阅。你一个外门弟子，也敢动不该动的东西？”
叶凌月将古籍按回暗格，指尖却悄悄记下最后一页的火纹图腾：“只是看它残破，以为是废弃的残卷。”
“废弃？”墨袍执事冷笑一声，铁尺突然指向他的胸口，“这功法是林长老年轻时借阅过的，你以为随便找个理由就能蒙混过关？”
就在铁尺即将触碰到衣襟时，一道温和的声音传来：“张执事，何必与后辈计较。”林墨的身影从书架后转出，手中把玩着枚玉简，“这《赤炎诀》我看过，确实只剩残页，给新人看看也无妨。”
墨袍执事的脸色瞬间缓和，却仍硬声道：“林长老，规矩就是规矩……”
“规矩也分人情。”林墨抬手制止他，目光落在叶凌月身上，“萧羽是吧？听说你灵力操控不错，这《赤炎诀》虽残，却有几分控火的巧思。若想要，不妨去参加下月的外门大比，只要能进前三，就能破例获得借阅权。”
叶凌月心中一动——外门大比？这正是摆脱王虎之流纠缠、获取更多资源的机会。他低头拱手：“谢长老指点。”
离开藏经阁时，叶凌月总觉得背后有目光追随。走到半山腰的岔路时，那道目光突然变得锐利，像是有人用指尖在他后颈轻轻一点。他猛地转身，却只看到随风摇曳的竹林，叶片间漏下的阳光在地面晃出斑驳的光影，不见半个人影。
“有人跟着。”苍玄的虚影在他袖中低语，金瞳中闪过警惕，“对方的隐匿术很高明，灵力波动比王虎强，却刻意收敛了气息。”
叶凌月放慢脚步，假装欣赏山景，指尖却悄悄握住藏在袖中的短刀。他能感觉到那道气息忽远忽近，始终保持着十丈的距离，既不攻击，也不靠近，像是在试探，又像是在监视。
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