朔月之夜，无星无光。青苔村蜷缩在浓得化不开的墨色里，唯有祠堂檐下悬挂的十二枚驱疫铜铃，在死寂中勾勒出模糊的轮廓。空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫着一股混合了陈年香灰、腐烂草药和某种……金属锈蚀的甜腥气。那是黯晶石的味道，灵研会带来的“福音”，也是瘟疫的源头。
林夏蜷在祠堂冰冷的青石地上，背脊紧贴着供奉先祖牌位的香案腿。他怀里紧紧抱着一个粗陶药罐，罐口氤氲的热气带着苦涩的药香，是他熬了整整半宿的成果，也是他卧病在床的祖母唯一的希望。祠堂中央，巨大的青铜火盆里，本该焚烧驱邪艾草的火堆，此刻却跳跃着一种诡异的幽蓝色火焰。那火焰无声无息，舔舐着空气，腾起的烟雾并未消散，反而在祠堂空旷的穹顶下扭曲、凝结，渐渐形成一个模糊却狰狞的骷髅鬼影，空洞的眼窝俯瞰着下方，无声地嘲弄着这片被诅咒的土地。
“当啷——当啷啷啷——”
毫无征兆地，悬挂在最高房梁正中的那枚主铜铃，猛地剧烈震颤起来！没有风，铃舌却像被无形的手疯狂抽打，撞击着青铜铃壁，发出一连串急促到令人心悸的高频蜂鸣。那声音尖锐刺耳，像无数根冰冷的针，狠狠扎进在场每一个人的耳膜，直刺脑髓。紧接着，如同被传染了瘟疫，其余十一枚铜铃也跟着疯狂摇摆、嘶鸣，整个祠堂瞬间被这金属的悲鸣所淹没。
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了聚集在祠堂里的村民。女人们紧紧捂住孩子的耳朵，发出压抑的呜咽；男人们脸色煞白，握紧了手中的锄头或柴刀，指节因用力而发白，眼神里却只有茫然和绝望。他们知道，铜铃无风自鸣，艾火转蓝凝鬼，这是大凶之兆，意味着今夜……那看不见摸不着的“瘟疫邪灵”，力量将达到顶点。
“吵死了！”一声粗粝的呵斥如同炸雷，瞬间压过了铜铃的悲鸣。
灵研会执事赵乾，一个身材高大、穿着灰色制式皮甲、腰挎晶石短刀的男人，不耐烦地拨开挡在身前瑟瑟发抖的村民，大步流星地走到祠堂中央。他靴子上的金属马刺敲击着青石板，发出“咔哒、咔哒”的脆响，每一步都像踩在村民紧绷的心弦上。他嫌恶地瞥了一眼头顶仍在疯狂震颤、嗡嗡作响的铜铃，以及那越发清晰的幽蓝鬼影，浓密的眉毛拧成一个疙瘩。
“都是些愚昧的障眼法！有灵研会在此，什么邪祟敢造次？”赵乾的声音洪亮，带着不容置疑的权威，试图压下祠堂内的恐慌，“黯晶石是上苍赐予的灵物，是驱散疫病、带来光明的希望！这小小的青苔村瘟疫，定是有人心术不正，引来了不干净的东西！”
他鹰隼般锐利的目光扫视着惊惶的人群，最后，像锁定猎物的毒蛇，精准地钉在了角落里的林夏身上。
林夏心头猛地一沉，下意识地将怀里的药罐抱得更紧，冰凉的陶壁紧贴着他单薄的胸膛。他能感觉到赵乾目光中毫不掩饰的恶意，那恶意比祠堂里弥漫的阴冷更刺骨。
赵乾几步跨到林夏面前，居高临下，巨大的阴影将瘦弱的少年完全笼罩。他脸上扯出一个皮笑肉不笑的表情，声音却冷得像冰：“小崽子，又在熬你那害人的‘毒汤’？村里死了这么多人，我看，根源就在你这儿！”
话音未落，赵乾毫无征兆地抬起穿着硬底皮靴的脚，狠狠踹向林夏怀中的陶罐！
“哐当——哗啦！”
一声刺耳的碎裂声炸响！粗陶药罐应声而飞，重重砸在旁边的柱子上，瞬间四分五裂。滚烫的、浓稠的褐色药汁像泼墨般飞溅开来，大半浇在了林夏的裤脚和破旧的草鞋上。灼痛感瞬间从脚踝蔓延而上，林夏闷哼一声，身体因剧痛和突如其来的冲击猛地蜷缩起来，但他死死咬住下唇，没让自己叫出声，只是额头上瞬间布满了冷汗。
“啊！我的药……”林夏看着地上蜿蜒流淌的药汁和碎裂的陶片，心像被狠狠剜了一刀。那是他跑了十几里山路才采齐的草药，是祖母最后的指望！
“药？”赵乾嗤笑一声，带着浓重的鼻音，仿佛听到了天底下最可笑的笑话。他猛地俯身，粗糙的大手一把揪住林夏的衣领，像拎小鸡仔一样将他从地上粗暴地提了起来！林夏双脚离地，衣领勒紧脖子，窒息感让他眼前发黑，徒劳地挣扎着。
“克死爹娘还不够，现在还要用妖术熬毒汤，把这瘟疫传遍全村吗？！”赵乾凑近林夏煞白的小脸，唾沫星子几乎喷到他脸上，声音充满了煽动性的恶毒，“说！是不是你招来的灾祸？！是不是你爹娘在地下不安分，派你来报复村子？！”
刻骨的屈辱和愤怒瞬间冲垮了林夏的理智。爹娘的死是他心底最深的伤疤，此刻被赵乾血淋淋地撕开，还泼上最恶毒的脏水！他奋力挣扎，试图掰开赵乾铁钳般的手，嘶声喊道：“你胡说！我没有！是黯晶石！是你们灵研会开采黯晶石才引来的瘟疫！”
“还敢狡辩！”赵乾眼中凶光一闪，另一只手猛地探入腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊，抓出一把闪烁着不祥暗紫色光泽的碎石渣——黯晶石碎渣。那碎渣边缘锋利，在幽蓝火光下折射出冰冷的光泽。
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