“咳咳…夏…夏儿…” 被林夏半拖半拽着的祖母林秋月,似乎被剧烈的奔跑颠簸唤醒了几分意识。她浑浊的眼睛茫然地看着四周翻滚的浓雾和怪异的磷光,声音虚弱而沙哑,“这…这是哪里?我们…为什么要跑?赵乾他们…咳咳…”
祖母的声音让林夏心头一酸,但更多的却是难以言喻的复杂情绪。灵研会创始碑上那个名字,如同烧红的烙铁烫在他的心上。他无法回答,也无法面对祖母此刻的茫然。他只能更紧地攥住她枯瘦的手腕,闷声道:“祖母,别说话,保存体力。有…有很危险的东西在追我们。”
“危险…” 林秋月浑浊的眼珠转动了一下,似乎想努力看清什么,但很快又被虚弱和迷茫取代。她像是陷入了某种短暂的失忆,只是下意识地依靠着孙子的牵引,踉跄前行。
不知奔跑了多久,身后的夜魇咆哮声似乎被浓雾隔断,渐渐变得遥远模糊。林夏紧绷的神经稍稍放松,但身体的疲惫和伤口的疼痛如同潮水般涌来,让他眼前阵阵发黑。他不得不靠在一块巨大的、覆盖着厚厚暗蓝色苔藓的岩石上,剧烈喘息。
就在这时,他掌心的契约烙印再次传来一阵异动!不再是之前的灼热和刺痛,而是一种奇特的、带着微弱指引感的脉动!这脉动的方向,指向了腐萤涧深处某个雾气更加浓郁、散发着淡淡草药苦涩气味的分岔洞口!
“这感觉…” 林夏心中一动。他想起了白鸦!那个在祠堂混乱中指引他“向东,腐萤涧”的神秘药师!难道这契约烙印的异动,是在指引他寻找白鸦的藏身之处?老巫婆临死前的遗言——“去腐萤涧找白鸦”!这个念头如同黑暗中的一丝微光。
他立刻打起精神,再次背起露薇,搀起祖母,朝着契约烙印指引的方向,小心翼翼地摸索前进。
越靠近那个洞口,空气中弥漫的草药苦涩气味就越发清晰,甚至还夹杂着一丝若有若无的、类似消毒水的刺鼻味道。洞口被浓密的、叶片边缘长满锯齿的墨绿色藤蔓半遮半掩。林夏拨开藤蔓,发现洞口内部并非天然形成,岩壁有明显的开凿痕迹,地面也较为平整,铺着被踩实的泥土。
洞内空间不大,光线极其昏暗。只有洞壁角落几处人工培育的发光苔藓散发着幽幽蓝光,勉强照亮。借着这微弱的光线,林夏看到洞内陈设简陋但有序:一张铺着兽皮的粗糙石床,一个用岩石凿出的简陋水槽,几个用藤条编织的筐篓,里面堆放着一些晒干的、形态怪异的草药根茎和颜色诡异的矿石。最引人注目的是洞壁一侧,那里挂着一件折叠整齐的、靛蓝色的药师大褂!正是“白鸦”的标志性穿着!
“白鸦!白鸦前辈!” 林夏压低声音呼唤,心中涌起一丝希望。然而,洞内空空荡荡,只有他的回声在岩壁间回荡,并无白鸦的身影。
失落感瞬间涌上心头。他小心翼翼地将露薇放在那张铺着兽皮的石床上。少女的身体接触到冰凉的兽皮,无意识地蜷缩了一下,眉头依旧紧锁着,似乎在梦中也无法摆脱痛苦。
林夏的目光落在露薇身上,看着她发间缠绕的幽蓝纹路和那缕刺眼的灰白,看着她苍白脸颊上未干的泪痕,脑海中不由自主地再次浮现出那只从漩涡中探出的、覆盖着黑色鳞甲的魔爪,以及魔爪主人小臂上那惊鸿一瞥的半截荆棘缠绕妖花的纹身!
那纹身…与契约烙印同源,与自己的妖花花刺共鸣…露薇称之为苍曜老师的“本源圣印”…
一个可怕的念头不受控制地钻进林夏的脑海:这束缚着他和露薇的契约,这正在将他身体妖化的诡异力量,是否…本就源自夜魇?或者说,源自那个曾经名为苍曜的导师?灵研会的创始人之一?祖母曾经的挚友?
他猛地转头,看向被自己安置在石床边、靠着岩壁喘息、依旧一脸茫然的祖母林秋月。巨大的疑问如同毒蛇噬心——祖母,您当年参与创立的灵研会,到底对苍曜做了什么?这契约,这纹身,这夜魇…您究竟知道多少?!
就在这时,洞外翻滚的浓雾中,突然传来一阵急促而轻微的脚步声!脚步声极其谨慎,显然是在刻意隐藏行踪,但在这死寂的腐萤涧深处,依旧清晰可闻!
不是夜魇那令人窒息的压力,而是…属于人类的脚步声!而且不止一人!
林夏的心瞬间提到了嗓子眼!是灵研会的追兵!他们竟然也追到了这里!是循着痕迹?还是有什么别的手段?
他立刻屏住呼吸,示意祖母保持安静(尽管老妇人似乎并不理解危险),同时迅速熄灭洞内唯一的光源——那几处人工培育的发光苔藓被他的意念(契约烙印微动)影响,光芒骤然黯淡下来。洞内陷入一片伸手不见五指的黑暗。
林夏矮下身子,如同潜伏的猎豹,悄无声息地移动到洞口被藤蔓遮掩的缝隙处,凝神向外望去。
浓雾中,两个穿着灵研会制式黑色劲装的身影,正弓着腰,小心翼翼地朝着这个洞口的方向摸索而来!其中一人,手里还拿着一个闪烁着幽绿光芒的、巴掌大小的方形仪器,仪器上延伸出几根细长的天线,正对着洞口方向微微颤动!
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