冬至紧随其后。
走近了，才看清那人的面目——
璇玑簪从他眼眶钉入，贯穿颅脑，只剩寸许簪尾露在外面。
“玩灯下黑这一套？”
冬至冷汗涔涔。
“不怪你。”
乔慕别抬脚，将尸体翻了个面，
“若非方才那名单上提过他擅隐匿，连孤也未必能察觉。”
他伸手，拔出簪子，用衣袖擦拭了下。
血溅在鞋面上，仍有余温。
“拿去，和那十九人关在一处。审。”
“是。”
冬至唤来暗影拖走。
乔慕别低头看着自己手上、衣袍上的血迹，眉心微微蹙起。
血腥气。
他想起密室里的那只没有名字的白猫。
算日子，该生了。
“备水。”
——
密室的门无声滑开。
乔慕别已换了一身干净的素白中衣，发丝微潮。
他走到角落那只竹筐前。
白猫蜷在筐里，腹部起伏急促，身体时不时绷紧，发出拖长的呜咽。
“你疼吗？”
他问。
白猫没有看他，只是又发出一声呜咽。
乔慕别在筐边坐下。
膝头不知何时多了一卷书，是这几日常看的《山海经》。
翻到写着“杜衡”的那一页。
可他一个字也看不进去。
他看着白猫在那方寸之间辗转，看着它一次次弓起脊背又无力地瘫软，看着它伸出舌头舔舐自己、舔舐身下那件褪色的旧衣，仿佛在试图安抚自己，又仿佛在安抚那个尚在腹中的、未知的命运。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在书页上。
他想起了很多事。
孕育，意味着死亡。
至少，在他所知的世界里，是这样。
柳惊鸿因他而死。
柳照影……或许也会因腹中那团血肉而死。
逆乾坤的丹方，本就是一场以命换命的赌博。
男子之身，强行承载不属于自身的生机，当瓜熟蒂落之日，便是开膛剖腹之时。
他看过太医院那些陈年的医案。
字迹工整，措辞冷静，却在每一页末尾，大多都写着一个相同的结局——“母亡”。
每一次看，都会想起那间四面是镜的殿宇。
想起那个人。
那个替他承受了一切的人。
白猫忽然发出一声尖锐的、撕裂般的哀叫。
乔慕别的指尖猛地蜷紧。
他看见一团湿漉漉的、裹着胎衣的小东西，正被白猫拼命地舔着。
很小。
小得像一只还没睁眼的老鼠。
接着是第二团。
白猫的喘息更重了，身体仍在剧烈抽搐，却固执地一遍遍地舔着那两个小东西。
“喵……”
“咪……”
两声。
一只小三花，皮毛像初春枝头杂糅的阳光与阴影。
一只，是深浅交错的玳瑁色，蜷成小小的一团，眼睛紧紧闭着。
白猫终于停止了抽搐。
它瘫软在竹筐里，胸膛剧烈起伏，却仍然伸着头，用舌尖一遍遍梳理那两个小东西的皮毛，从头顶舔到脊背，从脊背舔到肚腹，不厌其烦。
直到竹筐里的两个小东西终于安静下来，偎在母猫腹侧，开始本能地拱动。
白猫伸出前爪，将其中那只玳瑁色的小东西往怀里拢了拢，又低头舔了舔另一只的头顶。
那一幕，竟然……很柔软。
柔软得不像这间堆满陈旧记忆的密室。
柔软得不像这个被鲜血与谎言浸透的世界。
乔慕别起身，动作太急，以至于白猫警觉地抬头。
他走过去。
伸出手。
白猫没有躲，只是看着他，眼睛半阖。
他的指尖，落在它仍在微微颤抖的脊背上。
像它方才舔舐幼崽那样，缓慢地、轻轻地，顺着皮毛的纹理，一遍遍抚摸。
——
之后的日子，乔慕别来得更勤了。
有时是刚刚忙完朝政的正午，还不及用午膳，有时是进行“一梦黄粱”蚀刻因此一夜未眠的破晓。
白猫似乎浑身疲乏，似乎睡着了。
屋里十分闷热，他拿起一把扇子，轻轻地给它扇。
这边扇扇，那边扇扇，好像慈母扇自己的孩子。
过了会，他又轻轻地给它盖上绒毯的一角，然后坐在筐边看书，偶尔抬眼，看那两只小猫一天天长大。
影一和福伯在他不在时，负责照看这两只猫崽。
通常是一人抱一只。
那只小三花尤爱在影一怀里，顺着小臂往上抓，试图去挠影一的帽子。
影一看顾人，他是极为放心的。
小三花活泼好动，短短的小尾巴一翘一翘，时常挤开弟弟，独占奶源。
那只玳瑁则安静得多，甚至只是静静地躺着，睡觉。
醒时，它总是落在后面，吮奶时也慢吞吞的，常常被三花挤到一边，然后懵懵地转几圈，再重新摸索着找回去。
起初，乔慕别没太在意。
直到那日，他看见三花从玳瑁身上踩过去，玳瑁竟毫无反应，只是缩了缩，继续茫然地朝另一个方向拱动。
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