她穿着一身素净的青灰色官袍，脊背挺直，站得极稳。
面对那些或惊诧、或不屑、或好奇的目光，她只是微微垂着眼，仿佛那些议论与她无关。
新帝没有动怒，他只是笑眯眯地看着那名御史，想起了往事。
“爱卿所言，甚是耳熟。”
他顿了顿：
“朕记得，先帝在时，也曾有迂腐之辈，以此等言论非议宁安公主的议政之权。”
“朕的皇妹，宁安公主，昔日曾于紫宸殿中，主动为百姓与女子请命。先帝考校其志，令其徒手搏虎。”
他的声音忽然一顿，目光如炬地锁住那名老臣：
“结果如何？诸位爱卿想必记忆犹新。”
话音落下的瞬间，殿内仿佛有一阵无形的寒风掠过。
他随意地抬了抬手。
殿侧的小门无声开启。
冬至领着一个小小的身影走了进来——不，那身影早已不小。
一只威风凛凛的猛兽，迈着优雅而充满力量的步伐，跟在冬至脚边。
它通体金黄的皮毛在殿内烛光下泛着油亮的光泽，琥珀色的眼睛半眯着，却自有一股不怒自威的气势。
更令人心惊的是——它颈间并无锁链，却乖巧得如同一只家猫。
新帝的声音淡淡响起：
“此乃朕亲手所驯，由朕与凤君亲自喂养长大的——‘御猫’，咪咪。”
殿内死寂。
有几个老臣已经开始发抖——他们认出了那张脸。
不，不是脸，是那双眼睛。
那双曾在铁笼之中、与宁安公主对视的、属于猛兽的眼睛。
同出一源。
新帝甫一对那巨兽，招了招手。
“咪咪。”
那只被称为“咪咪”的猛兽，已经站起来了。
步伐从容，但每走一步，殿内便有一阵压抑的抽气声。
它走到御阶之下，停下。
巨大的头颅垂下，停在刚好能让新帝触碰的位置。
新帝抬手，落在那金黄的皮毛上。
他的手指陷进去，触到皮毛之下那层坚硬的筋肉。
“别怕。”
这话不知是对巨兽说，还是对殿内那些人说。
他挠了挠它的下巴。巨兽眯起眼，喉间滚出一阵低沉的呼噜。
整座殿宇都在那声音里微微震颤。
有人已经站不住了。
然后，新帝直起身，对着那群面如土色的老臣，做了一个“请”的手势，笑容可掬：
“诸位爱卿饱读诗书、满口礼法，想必胆识过人。不如——亲自来摸摸朕这‘御猫’？”
随着他指尖所向，那伏着的猛兽似有所感，从喉间发出一声威胁性的低吼。
只是一声。
却足以让几位曾亲眼见证那场搏杀的老臣齐刷刷地肩膀一颤。
他们不约而同地垂下头，避开了那畜生扫视过来的冰冷目光。
而刘勉身后，那几个方才还气势汹汹的御史，此刻脸色惨白，嘴唇不受控制地颤抖。
“若连与它亲近的胆量都没有……”
新帝的笑容瞬间收敛，声音冷彻骨髓：
“又有何胆量，在此妄议比它更英勇十倍、曾徒手将其降服的宁安公主，以及朕所定下的新制体统？”
程尚书的血色瞬间褪尽。
他猛地闭了下眼，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛又闻到了那日溅上御阶的、温热腥膻的兽血。
在他身旁，一名年轻将领却下意识地将胸膛挺得更高，看向御座的目光里，充满了被点燃的狂热。
有人下意识地后退半步，猛地闭上眼睛，仿佛想驱散脑中那血淋淋的画面。
有人胃里一阵翻江倒海，需要用尽全部意志力才能压制住干呕的冲动。
“又来了……那腥风……那虎啸……那骨头断裂的声音……公主殿下满身的血……”
“别让我再想起来……”
窃窃私语声在殿内蔓延，却无人敢高声。
更多的人，死死盯着自己的笏板或脚下的金砖，不敢与新帝目光接触。
他们面红耳赤，额头沁出细汗，紧紧攥着拳头。
“陛下说得对……我等确实不如一女子……”
“当日公主之勇，我等今日之怯……有何颜面再谈‘体统’？”
而在那嗡嗡的低语中，也有截然不同的声音。
“臣……有一言。”
一道坚定地女声响起，是一贯沉默的何春翎。
她站在原处，只是微微仰着脸，
“臣身份微贱，本不该开口。”
“但臣记得——”
“公主殿下搏虎那天，臣在台下。”
殿内忽然静了。
“臣看见虎爪落下时，她在笑。”
“臣不知道她笑什么。但臣后来想，她大概不是在笑自己的输赢。”
“她是在笑——”
“臣想问各位大人一句——”
她抬起头，眼眶微红：
“你们，让谁试过？”
“公主殿下当日英姿，方为真国士！尔等腐儒，也配妄议？”
“臣附议！”
众人循声望去，却见一名中年官员越众而出——正是户部的陈主事，那个曾被派往岭南“治水”的人。
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