养心殿偏殿。
与其说是殿宇，不如说是一处精巧的暖阁。陈设简洁却不失雅致，空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，与冷宫的腐朽霉味截然不同。苏妧被安置在一张铺着软缎的榻上，宫人们小心翼翼地退到外间，不敢多言。
苏妧依旧“昏迷”着，但感官却全面开启，留意着周围的动静。她能听到太医匆匆赶来的脚步声，感受到三根手指搭上她腕间脉搏的微凉触感。
太医姓孙，是太医院院判，医术精湛，也是宫中老人。他仔细诊脉，眉头渐渐蹙起。这脉象……虚浮无力，气血两亏，肝肾亦有损伤，显然是长期忧思惊惧、营养不良所致。但奇怪的是，脉象深处又隐隐透出一股生机，尤其是……胞宫之处，竟比他预想的要康健些许？这实在有些矛盾。
“孙太医，如何？”萧靖渊不知何时已处理完祈福后续事宜，回到了养心殿，此刻正负手立于窗前，声音听不出情绪。
孙太医连忙收回手，躬身回禀：“回陛下，此女……脉象虚浮，气血严重不足，乃长期郁结于心、饥饱不均所致。需精心调养，否则恐损及根本。”他斟酌着词句，未敢直接点明苏妧的身份，只以“此女”相称。
萧靖渊转过身，目光扫过榻上那张苍白却依旧难掩绝色的脸。“可能调理？”
“能是能，只是需费些时日，且需心境开阔，辅以良药，方能见效。”孙太医谨慎答道。
“开方子吧，用最好的药。”萧靖渊淡淡道，仿佛在吩咐一件微不足道的小事。
孙太医心中一震，连忙应下：“臣遵旨。”
待孙太医退下开方煎药，萧靖渊缓步走到榻前，居高临下地审视着苏妧。她闭着眼，长睫如蝶翼般栖息在眼睑下，呼吸微弱，仿佛一碰即碎。与记忆中那个言辞犀利、眉宇间带着傲气的皇后判若两人。
冷宫，真的能将一个人改变至此？
还是说，这本身就是一场精心策划的表演？
萧靖渊眸色深沉，他从不轻易相信任何人，尤其是后宫的女人。苏氏一族虽因巫蛊案失势，但树大根深，未必没有残余势力。苏妧今日的出现，太过巧合。
他伸出手，指尖几乎要触碰到苏妧的脸颊，却在最后一刻停住，转而拂开了她颊边的一缕碎发。触感微凉，细腻如玉。
就在这时，苏妧的睫毛轻轻颤动了几下，悠悠“转醒”。
她睁开眼，眼神初时带着迷茫，待看清站在榻前的萧靖渊时，瞬间转化为惊恐，挣扎着就要起身下榻行礼：“陛、陛下……奴婢……”
“躺着吧。”萧靖渊收回手，声音依旧淡漠，“既身体不适，便好生休养。”
苏妧依言躺好，却不敢看他，只低垂着眼眸，手指紧张地揪着身下的锦被，一副惶恐不安的模样。“奴婢谢陛下隆恩……奴婢冲撞圣驾，罪该万死……”
“既知有罪，为何还会出现在御花园？”萧靖渊在旁边的梨花木椅上坐下，目光如炬，开始盘问。
苏妧心中冷笑，果然来了。她早已准备好说辞。
她抬起泪眼，声音带着哽咽，却又努力保持清晰：“回陛下，奴婢……奴婢实在是没有办法了。栖梧苑阴冷潮湿，主子……奴婢夜夜难以安眠，偶有睡着，也是噩梦缠身。王嬷嬷看不过眼，才、才偷偷给了奴婢一点私蓄，让奴婢想办法去太医院讨些安神的药材……奴婢自知不合规矩，可、可实在是撑不住了……”
她巧妙地将“主子”与“奴婢”的身份模糊，听起来像是在说她自己，又像是在替冷宫中的“废后”诉苦。她将责任推给“心疼主子”的王嬷嬷，将自己塑造成一个走投无路、只能铤而走险的可怜人。
“哦？”萧靖渊挑眉，“太医院的人，就肯给你药？”
“奴婢……奴婢没敢进太医院，只在外面徘徊，想求求相熟的医女……没想到……冲撞了圣驾……”苏妧的眼泪恰到好处地滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。她将自己姿态放得极低，将一个底层宫女的卑微与无奈演绎得淋漓尽致。
萧靖渊沉默地看着她哭泣。她的眼泪不似作假，那单薄肩膀的颤抖也显得真实。若真是演戏，那这演技未免太过精湛。
他想起孙太医的诊断——长期郁结，饥饱不均。这与她所说的，倒是吻合。
心中的疑虑稍减，但警惕并未完全消除。
“既是如此，便留在偏殿养病吧。”萧靖渊起身，不再多问，“病愈之前，不必回冷宫了。”
说完，他转身离开，没有再看苏妧一眼。
苏妧看着他离去的背影，直到那抹明黄色消失在殿门外，她才缓缓松了口气，抹去脸上的泪痕，眼中恢复了一片清明与冷静。
第一步稳固了。她成功留在了养心殿，虽然只是偏殿，但已是天壤之别。接下来，她要做的，不仅仅是养病，更是要利用这个机会，重新在萧靖渊心中塑造形象。
养病的日子平淡而规律。每日有太医诊脉，有宫人伺候汤药饮食。萧靖渊再未亲自来看过她，但李德全偶尔会来询问病情，送些赏赐（如衣料、补品），这本身已是一种信号。
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