“臣妾参见皇后娘娘。”苏妧上前，规规矩矩行礼，对林婉儿也只是微微颔首，算是打过招呼。
“贵妃妹妹来了，快坐。”皇后笑容满面，示意她坐在自己另一侧，与林婉儿一左一右，位置微妙。
林婉儿起身，向苏妧行了一礼，声音柔婉：“婉儿见过贵妃姐姐，昨日多谢姐姐厚赠，那海棠花妹妹极是喜欢。”
苏妧虚扶一下，笑容温和：“妹妹喜欢就好。不过是些寻常玩意儿，妹妹初入宫廷，难免思家，见些熟悉的花草，或可稍解寂寥。”她语气自然，仿佛真的只是体贴入微。
皇后笑着接口：“贵妃妹妹向来是最大度体贴的。如今林妹妹入宫，你们姐妹二人正好多亲近。”她这话，看似调和，实则将两人放在了同等需要“亲近”的位置上，隐隐有将苏妧与新人并列之意。
众妃嫔交换着眼神，心思各异。
赏菊宴正式开始，无非是赏花、品茶、闲谈。皇后有意引导话题，多是围绕着林婉儿的才情、家教，林婉儿也应对得体，偶尔吟诵一两句咏菊的诗词，声音悦耳，引得众人连连称赞。
丽嫔等人自然是凑趣奉承，将林婉儿夸得天上有地下无，时不时还暗戳戳地瞟苏妧几眼，似乎想从她脸上找到失落或嫉妒。
苏妧却始终端着茶杯，唇角含着一抹浅淡的笑意，静静听着，偶尔附和一两句，目光清澈，看不出任何情绪。
然而，就在气氛看似一片和谐之时，一个不和谐的声音响起了。
坐在末位的一个王选侍，许是想巴结新人，又或是受了谁的暗示，笑着开口道：“林贵人不仅才貌双全，听闻琴艺更是京中一绝，尤擅一曲《幽兰操》，堪称仙音。今日秋光正好，菊花为伴，不知我等可有耳福，聆听贵人仙音？”
此言一出，亭内静了一瞬。
在宫中，妃嫔当众献艺，虽有先例，但多少有些类似于伶人取悦众人的意味，对于身份高贵的妃嫔而言，并非十分体面之事。尤其林婉儿初入宫，位份只是贵人，皇后和陛下尚未发话，一个选侍便提出如此要求，着实有些唐突和试探。
林婉儿脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不悦，但很快掩去，她垂下眼帘，轻声道：“王选侍过誉了。妾身技艺粗浅，不敢在皇后娘娘和诸位姐姐面前献丑。”
皇后瞥了那王选侍一眼，并未斥责，反而笑着对林婉儿道：“妹妹不必过谦。本宫也听闻妹妹琴艺超群，《幽兰操》更是拿手。今日既是家宴，妹妹便弹奏一曲，也让姐妹们领略一番雅音，如何？”
皇后发了话，林婉儿便不能再推辞。她只得起身，柔顺应道：“既然如此，妾身便恭敬不如从命了。只是需借瑶琴一用。”
早有宫人抬来了琴案和一把音色上佳的瑶琴。
林婉儿净手焚香，仪态万千地坐于琴前。她深吸一口气，纤纤玉指抚上琴弦。
刹那间，清越空灵的琴音流淌而出，如山间清泉，如空谷幽兰，意境高远，涤荡人心。正是那曲《幽兰操》。她的琴技确实精湛，将曲中孤芳自赏、清雅高洁的意境演绎得淋漓尽致。
众妃嫔皆屏息凝神，露出欣赏陶醉之色。皇后也微微颔首，显然十分满意。
苏妧也静静听着，心中却是一片清明。这琴音美则美矣，却太过刻意追求“仙气”和“孤高”，少了些真实的情感投入，更像是一场精心排练的表演。看来，这位林贵人，确实如系统资料所示，自视甚高，善于经营形象。
一曲终了，余音袅袅。亭内顿时响起一片赞叹之声。
“此曲只应天上有，人间能得几回闻！”
“林贵人果然名不虚传！”
“听得我等如痴如醉……”
林婉儿起身，谦逊地福了一礼：“雕虫小技，贻笑大方了。”
然而，就在这一片赞美声中，一个温和却清晰的声音响起，不大，却足以让所有人都听到。
“林妹妹琴艺果然高超，”苏妧放下茶杯，目光平静地看向林婉儿，唇边带着浅笑，“只是，本宫听着，妹妹这曲《幽兰操》，空灵高洁有余，却似乎……少了几分人间烟火气，少了些兰草虽处幽谷，却依旧渴望阳光雨露的‘生机’。倒像是……九天仙子偶落凡尘，却始终隔着一层纱，不愿真正沾染这红尘俗世一般。”
她语气温和，仿佛只是纯粹地探讨琴艺，但话语中的含义，却让林婉儿的脸色瞬间白了几分！
苏妧这话，看似评琴，实则诛心！她是在暗示，林婉儿的表演过于刻意，不真实，甚至暗指她这种“不食人间烟火”的姿态是伪装，并非其本性！这无异于当众撕开了林婉儿精心营造的“仙子”外衣的一角！
亭内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在苏妧和林婉儿身上。
林婉儿手指微微蜷缩，指甲掐进了掌心。她强迫自己镇定下来，抬起一双水盈盈的眸子，带着几分委屈和不解看向苏妧：“贵妃姐姐此言……妹妹愚钝，不知姐姐是何意？妹妹只是尽力演绎曲中意境，若有不足之处，还请姐姐指点。”
她以退为进，将问题抛回给苏妧，姿态放得极低，更显得苏妧似乎在故意刁难。
皇后眸光闪动，适时开口打圆场：“贵妃妹妹对音律亦有见解。不过，林妹妹初来乍到，难免紧张，能弹奏如此已是难得。依本宫看，各有千秋，皆是妙音。”
苏妧见好就收，莞尔一笑：“皇后娘娘说的是，是臣妾苛求了。或许是臣妾经历世事多了，听琴也听出了几分俗念，不及林妹妹心思纯净。妹妹勿怪。”
她轻飘飘一句“经历世事多了”，既点明了自己与“新人”的不同资历，又将方才那番尖锐评论归结于个人感悟差异，堵住了林婉儿的嘴。
林婉儿只能勉强挤出一丝笑容：“姐姐言重了，妹妹受教。”
经此一事，赏菊宴的气氛到底不如先前热络。众人再看林婉儿那“仙子”般的模样，心中不免多了几分审视和玩味。
苏妧从容地品着茶，目光掠过远处一盆开得正盛的墨菊，心中冷笑。
第一回合，试探结束。
这位林贵人，并非无懈可击。
她的“仙气”，是她的武器，也是她的破绽。
而自己，已经成功地在众人心中，埋下了一颗怀疑的种子。
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