欧铁匠闷声道：“薛家小姐嫁入沈家，带了嫁妆，也带了这‘病’与这‘药’。沈家富可敌国，或能保其平安，但……”他摇摇头，“树大招风。”
贾先生接道：“近日坊间有些细微传言，说沈家内部似有不稳，有外人暗中打探沈夫人旧事及‘冷香丸’方子。更有一些行踪诡秘、不似寻常江湖人物之辈，在姑苏附近出没，似也对沈家颇为关注。”
柳清风与林婉清对视一眼，这些信息与他们所知相互印证，且更具体。
“道长和各位先生可知，是哪些人在打探？目的为何？”林婉清问道。
闲云子沉吟：“一股势力，透着官家背景的深沉，查的是旧案秘方；另一股，则更诡秘，气息阴冷，似与某些古老教派或异术有关，其所求，恐怕不仅仅是药方那么简单。”他看向柳清风，“柳公子师出名门，当知江湖之大，无奇不有。有些传承，专喜寻觅身怀异秉之人，或为夺其根基，或为炼药炼器，手段残忍。”
此言一出，气氛微凝。史湘云也皱起眉头：“这么邪乎？那宝钗姐姐不是很危险？”
“沈家高墙深院，护卫森严，一时倒也无虞。怕只怕，内外勾结，或那‘冷香丸’本身，便是祸端之引。”闲云子叹道，“是药三分毒，更何况是这等逆天改命之药。长期服用，如同筑堤拦洪，水势愈积愈高，终有决堤之日。届时，那身怀‘天慧’之人，恐成各方争夺的‘奇珍’。”
这分析与妙玉所言何其相似！柳清风肃然道：“晚辈等与沈姑娘有一面之缘，感其处境不易。不知各位前辈，可有良策？或可知晓，那‘冷香丸’之秘，根源究竟在何处？可有化解之道？”
欧铁匠看向闲云子：“道长，你那些古书里，有没有类似记载？”
闲云子捻须思索片刻：“老夫曾在一部前朝道藏残卷中，看到过零星记载，提及上古有‘灵脉’之说，分属五行阴阳，亦有风、雷、光、暗等异种。身具灵脉者，天赋异禀，然幼时易遭灵反噬，需以特殊法门‘温养’或‘封镇’，待其心性成熟，再逐步‘开脉’。其中提及一种‘凤火灵脉’，性主洞察、通明、平衡，其描述，与薛家‘天慧之疾’颇有几分相似。若真是此脉，那‘冷香丸’或为一种‘寒性封镇’之法，以阴寒药力暂时冻结灵脉活性。”
他顿了顿：“至于化解……残卷残缺，语焉不详。只提‘解铃还须系铃人’，‘外力可引，内志为基’，并需‘合契之物’或‘同源之气’相助，平衡阴阳，疏导灵机。风险极大，若引导不当，灵脉暴走或遭邪术掠夺，后果不堪设想。”
信息越来越清晰，也越来越凶险。沈宝钗身负的，很可能就是“凤火灵脉”（或天凤灵脉），“冷香丸”是寒性封印。而觊觎她的势力，至少有两股：一股求药方或旧案秘密（可能与薛家败落有关），一股则可能直接针对她的灵脉本身！
贾先生拨弄了一下算盘珠子，冷静道：“如此看来，沈姑娘已成漩涡中心。柳公子，林姑娘，你们若想介入，需万分谨慎。我等散人，无权无势，但消息还算灵通。日后若有相关风吹草动，或可互通声气。”这便是有意提供协助了。
柳清风起身，郑重拱手：“多谢各位前辈坦诚相告，此情晚辈铭记。”
闲云子摆摆手：“不必多礼。我等聚在此处，不过是图个清静自在，交换些见闻。见不得那些倚强凌弱、夺人造化之事。史丫头信得过的朋友，我们自然也愿结个善缘。”欧铁匠与贾先生也点头附和。
史湘云高兴道：“看吧，我就说他们都是好人！”
后续的谈话，气氛轻松了许多。闲云子谈起各地风物见闻，欧铁匠说了些锻造兵器的趣事（他果然不只是铁匠），贾先生则分析了些江南商道的微妙变化。柳清风与林婉清也适当分享了行走江湖的些许经历（隐去关键），言谈甚欢。
这个松散的小团体，虽无严密的组织，成员也各有来历秘密，但都保持着一种自由、坦诚、有所为有所不为的共通气质。他们像散落在江湖各处的闲云，偶尔聚拢，交换雨露风声，然后又各自飘散。
月近中天，茶寮老板开始收拾。众人起身告辞。闲云子最后对林婉清低声道：“林姑娘，你之路非常，前缘莫测。然既入此世，便是有缘。谨守本心，善用你之‘异’，或可于混沌中，辟一新径。” 这话，竟与妙玉的点拨隐隐呼应。
回城路上，史湘云兀自兴奋：“怎么样？我没说错吧？他们知道的可多了！”
“史姑娘此番引荐，功德无量。”柳清风真心道谢。今夜所得信息，至关重要。
林婉清也道：“史姑娘，多谢你。也多谢你的这些朋友。”
“嘿嘿，朋友嘛，就该互相帮忙！”史湘云笑得毫无阴霾。
通过史湘云，他们意外地接触到了一个藏于市井江湖深处的“信息节点”，获得了关于沈宝钗身世危机更清晰的图景，也收获了潜在的盟友。姑苏的棋局，参与者也越来越多了。而林婉清那“异世之魂”的特殊性，似乎也开始被某些洞察力超群之人隐约感知。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。清风茶寮一夜清谈，或许已在暗流中，投下了一颗小小的、却可能影响方向的石子。
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