皇太孙朱允炆的“仁风”尚未在姑苏城完全散去，他带来的那套“仁德化育”、“民心为本”的理念，还在一些文人士子与心思活络的地方官员间引起隐秘的讨论与向往。然而，这股温润的风气，很快就被另一股更加猛烈、更加霸道的洪流，冲得七零八落，甚至显得有几分不合时宜的脆弱。
皇太孙离姑苏不过数日，尚未抵达下一站巡视地，一则更具冲击力的消息，如同北地南下的寒流，瞬间席卷了整个江南，更让姑苏城内的气氛陡然变得肃杀、紧绷——
燕王朱棣，奉旨巡视北疆军务完毕，顺道南下，代天子“抚慰”江南，并“观览”吴地武备，已至镇江府，不日将抵达苏州！
燕王！不同于深居宫中、以文名仁厚着称的皇太孙，这位太祖第四子，是实实在在的塞王之首，常年坐镇北平，统率大明最精锐的边军，与北元残余及日渐崛起的草原各部周旋、厮杀，战功赫赫，威震北疆。他杀伐果决，治军严酷，在军中威望极高，在朝野则毁誉参半，既有“国之柱石”的美誉，也不乏“骄横难制”、“鹰视狼顾”的私下非议。
这位以“霸道”、“兵权”立身的实权藩王，在皇太孙前脚刚走、姑苏看似因储君“仁风”而短暂“祥和”之际，后脚便强势南下，而且打着“抚慰”、“观览武备”的旗号，其用意之深，不言而喻。
这几乎可以视为一种毫不掩饰的、对皇太孙影响力与治国理念的“对冲”与“示威”！更是对江南这个文华富庶、却也是朝廷财赋重地的一次强力“巡视”与“震慑”！
消息传来，姑苏城内的气氛立刻变了。先前还在私下议论“太孙仁德”的文官士绅们噤若寒蝉，地方官员则如临大敌，拼命整顿城防、清理街面、筹备比迎接皇太孙时规格更高、也更显“武备”色彩的仪仗与护卫。漕帮、柳家等江湖势力也接到风声，要求约束手下，近期不得生事，尤其要避开与北地军伍可能产生的任何摩擦。
听荷小筑内，气氛更是凝重到了极点。
“燕王朱棣……”武松眉头拧成了一个疙瘩，下意识地握紧了拳头，身上那股属于沙场悍将的彪悍气息不受控制地弥漫开来，竟隐隐与传闻中燕王的气场有几分相似，“这位可是真正从尸山血海里杀出来的王爷，手下亡魂不知凡几。他这个时候来姑苏，绝不是什么‘顺道观览’！”
黛玉脸色苍白，她虽不太懂朝堂之事，但燕王凶名与此刻城中肃杀的气氛，让她本能地感到不安：“二哥，燕王殿下他……会不会也是为那件事而来？”她指的是逆命盟与炼化邪阵。
林晓站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，眼神深沉如寒潭。皇太孙的到来，虽然带来了理念上的碰撞与新的变数，但其人本身气质温和，目的相对含蓄。而燕王朱棣则完全不同。这位王爷是真正手握重兵、杀伐决断的枭雄，他的到来，本身就意味着风暴。
“恐怕不止。”林晓缓缓开口，声音带着一丝冷意，“皇太孙前脚宣扬‘仁德’，燕王后脚便来‘观览武备’，这本身就是朝堂风向最明显的信号。陛下年事已高，储君之位虽定，但诸位塞王，尤其是这位功高震主的燕王，心中作何想法，天下皆知。他此番南下，抚慰是假，展示肌肉、试探江南人心向背、乃至……亲自查看某些‘非常之事’的进展，恐怕才是真。”
他想起朱元璋密谕中关于“靖难之劫”的隐忧，想起皇帝对北方“王气潜藏，暗冲紫微”的星象推演。燕王朱棣，不就是那“北方王气”最可能的载体吗？皇帝欲铸“社稷神器”以消弭此劫，而燕王此时亲临可能是“神器”铸造“参照物”（逆命盟邪阵）所在地的姑苏，这其中关联，细思极恐！
难道……皇帝默许甚至暗中推动了燕王南下？是想借燕王这把更锋利的“刀”，来进一步逼迫、测试逆命盟，同时也观察燕王在面对这种“非常之力”时的反应与态度？还是说，燕王本人，也对这股力量产生了兴趣，甚至……有所图谋？
无论哪种可能，对姑苏而言，都意味着危险系数呈指数级上升！
果然，燕王尚未进城，其“气场”已先一步笼罩了姑苏。
与皇太孙轻车简从、崇尚文雅的作风截然相反，燕王朱棣的仪仗队伍，是从北疆带来的、真正的百战精锐！先头部队是三百铁骑，人马俱甲，蹄声如雷，旌旗猎猎，带着一股洗刷不去的、来自漠北的风沙与血腥气。他们沉默地控制了几处城门与交通要道，眼神锐利如鹰，扫视着每一个过往行人，那凛冽的杀气与纪律性，让平日里见惯了江南软风细雨的守城兵卒与百姓，两股战战，几乎不敢直视。
随后，是中军护卫，清一色的高大剽悍之士，披坚执锐，拱卫着一辆宽大、坚固、形制古朴却透着一股威压感的马车。马车并无过多装饰，但拉车的马匹神骏异常，车帘低垂，看不清内里情形，只有一股沉凝如山、却又隐含金戈铁马杀伐之意的气息，隐隐从车中弥漫出来，令四周空气都仿佛变得粘稠、沉重。
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