黎明前的黑暗最为浓重，兴安岭仿佛一头沉睡的巨兽，吞吐着凛冽的寒气。
卓全峰和孙小海踩着没过小腿的深雪，离开了尚在沉睡的靠山屯，一头扎进了莽莽苍苍的老林子。雪地上，只留下两行深深的脚印，很快就被风吹起的雪沫渐渐覆盖。
孙小海显得既兴奋又紧张，这是他第一次跟着“四爷”进这么深的山。他紧紧跟在卓全峰身后，学着卓全峰的样子，尽量放轻脚步，眼睛却不够用似的，四处张望，对这片陌生而危险的世界充满了好奇。
卓全峰则如同回到了主场。他的脚步沉稳而富有节奏，目光锐利地扫视着周围的环境——树木的种类、积雪的厚度、风向的变化、任何一丝不寻常的声响或痕迹。他就像一部精密的雷达，不断接收和处理着来自山林的信息。
“跟紧点，别掉队。”卓全峰头也不回地低声嘱咐，“注意脚下，看好我踩过的地方。”
“哎，俺知道了，大哥。”孙小海连忙收敛心神，专注脚下。
越往深处走，林木越发高大茂密，虬枝盘结，遮天蔽日。光线变得幽暗，只有雪地反射着惨白的光。四周寂静得可怕，只有脚踩积雪的“嘎吱”声和两人粗重的呼吸声。
“大哥，咱这是往哪儿走啊？”走了一个多时辰，孙小海忍不住小声问道。
“去找个‘老朋友’。”卓全峰语气平淡，目光却始终警惕地搜索着，“注意看雪地，找大家伙的脚印、粪便，或者树干上的抓痕、蹭掉的树皮。”
孙小海闻言，立刻瞪大了眼睛，更加仔细地观察起来。
卓全峰根据记忆中的地形图，朝着那片可能存在老黑熊的区域迂回前进。他并没有走直线，而是时而攀上山梁观察远处，时而潜入谷底寻找水源，不断修正着路线。
一路上，他们也发现了一些猎物的痕迹。一串狍子的蹄印消失在灌木丛后，几堆野兔的粪便散落在雪地上，甚至在一棵松树下，还看到了松鼠啃食松塔后留下的碎屑。
“大哥，那边有兔子！”孙小海眼尖，看到一只灰兔从雪窝里窜出，激动地低呼一声，下意识就要去摸背后的棍子。
“别动！”卓全峰低喝一声，制止了他，“小不忍则乱大谋。咱们今天的目标不是它，别打草惊蛇。”
孙小海讪讪地放下手，脸有些红。
卓全峰看了他一眼，解释道：“山里打猎，最忌贪心。定了目标，就要心无旁骛。尤其是对付危险的大家伙，任何不必要的动静，都可能让我们陷入险境。”
“俺懂了，大哥。”孙小海虚心受教。
中午时分，两人在一处背风的岩石下休息，啃着冻得硬邦邦的玉米饼子。
“大哥，你说的‘大家伙’，到底是啥啊？”孙小海终究没忍住好奇心，再次问道。
卓全峰喝了口水囊里同样冰冷的水，看着远处被积雪覆盖的山峦，缓缓吐出两个字：“熊瞎子。”
孙小海手里的饼子差点掉在地上，眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都变了调：“熊……熊瞎子？！大哥，你……你要弄那玩意儿？！”
也难怪他害怕。在黑瞎子沟长大的他，从小就听多了关于熊瞎子一巴掌拍死人、活活把人坐死的故事。那玩意儿在他们心里，就是山里最恐怖的存在之一！
“嗯。”卓全峰表情不变，“一头老熊，祸害不小，而且……值钱。”
“可……可那太危险了！”孙小海声音发颤，“咱就两个人，还没枪……”
“所以更要靠脑子。”卓全峰指了指自己的脑袋，“熊再厉害，也是畜生。只要摸清了它的习性，找到它的弱点，利用好地形，就有机会。”
他看着孙小海吓得发白的脸，语气放缓了些：“怕了？现在回去还来得及。”
孙小海愣了一下，看着卓全峰平静而自信的眼神，一股莫名的勇气涌了上来。他用力咽了口唾沫，挺起胸膛：“不怕！大哥你敢，俺就敢！俺跟你干！”
卓全峰点了点头，没再说什么。恐惧是正常的，但只要勇气能压过恐惧，就值得培养。
休息过后，两人继续前行。下午，他们终于进入了卓全峰记忆中的核心区域。
这里的景象与外面略有不同。树木更加粗壮古老，一些树干上有着明显的、巨大的爪痕，离地一人多高的地方，树皮被蹭掉了一大块，露出里面白森森的木质。
卓全峰蹲下身，仔细查看着雪地上的痕迹。这里有一些杂乱的大型蹄印，但更多的是另一种——如同放大了数倍的人脚印，前端有清晰的爪印凹坑。
“是它。”卓全峰眼神一凝，用手指丈量着脚印的大小，“个头不小，看脚印的深浅和方向，应该是最近一两天内留下的。”
孙小海也凑过来看，看到那比自己脚大上好几圈的脚印，忍不住倒吸一口凉气。
卓全峰沿着脚印的方向，小心翼翼地追踪了一段距离。在一处向阳的山坡下，他发现了一个被积雪半掩着的洞口，洞口散落着一些野兽的骨骸和毛发，空气中弥漫着一股淡淡的、骚哄哄的腥气。
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