沈廷洲没再追问，而是蹲下身帮她添柴。灶膛里的火很旺，映得两人的影子在墙上叠在一起。“明天队里要去挖土豆，你也去吗？” 沈廷洲问。“去，多挣点工分，就能多领点口粮。” 聂红玉说，“我力气小，干不了重活，就去捡土豆，总能帮上点忙。”
晚上吃饭的时候，菜窝窝蒸好了，金黄色的，带着野菜的清香。聂红玉把最大的一个递给柳氏，又把红薯粥里最稠的一碗给了小石头，自己只拿了个小的菜窝窝，就着腌咸菜吃。沈廷洲看着她，突然把自己碗里的红薯夹了一半给她：“吃吧，你明天还要去上工，得有力气。”
柳氏看了一眼，没说话，只是把自己的菜窝窝掰了一小块给小石头。小石头拿着菜窝窝，咬了一口，笑着说：“娘做的菜窝窝真好吃，比以前的香。” 聂红玉摸了摸他的头，心里暖暖的——这就是她想要的生活，哪怕穷点、累点，只要一家人能好好吃饭，就够了。
夜里，小石头睡熟后，沈廷洲又蹲在炕边看她，像昨晚一样。聂红玉没装睡，睁开眼看着他：“还有事吗？” 沈廷洲愣了愣，随即从怀里掏出个小布包，递给她：“这是我在部队攒的津贴，不多，就五块钱，你拿着，要是队里分东西，你就去买点，别委屈了小石头。”
聂红玉接过布包，里面的钱是用手绢包着的，还带着他的体温。她知道，这五块钱在1968年的黄土坡，是一笔不小的数目，够买十斤粮食了。“谢谢你。” 聂红玉轻声说。沈廷洲站起身，转身要走，突然又回头：“你要是受了欺负，就跟我说，别自己扛着。”
聂红玉看着他的背影，心里突然涌起一股暖流。她知道，沈廷洲的试探还没结束，他还在怀疑她的“转变”，但至少，他已经开始信任她、保护她了。在这个成分决定一切的年代，有他这个贫农出身的退伍军人做后盾，她的日子会好过很多。
夜深了，黄土坡很静，只有风吹过树梢的声音。聂红玉把五块钱藏在炕席下，和那半块窝窝头放在一起。她知道，这不仅仅是钱和食物，更是沈廷洲的心思，是她在这个穷窝里立足的希望。
明天还要去挖土豆，她得早点睡。但在睡着之前，她又想起了原主——那个总是哭哭啼啼的姑娘，到底是为什么跳河？真的是因为被钟守刚刁难，还是有别的原因？沈廷洲的退伍证，又藏着什么秘密？这些谜团，像黄土坡的雾，笼罩着她。
但现在，她没时间想这些。生存是第一位的，先挣工分、存粮食，把小石头养大，把这个家撑起来，才能慢慢揭开这些谜团。她闭上眼睛，灶膛里残留的暖意还在，身边的小石头睡得很沉，发出均匀的呼吸声。这就是她的底气，是她在1968年的黄土坡，最坚实的依靠。
沈廷洲躺在外间的柴草上，没睡着。他想起白天聂红玉跟李秀莲对峙的样子，想起她晒菜时细致的动作，想起她给小石头喂粥时温柔的眼神。这个媳妇，真的变了，从里到外，都变了。他不知道这是好事还是坏事，但他知道，他不想再让她受委屈，不想再让小石头饿肚子。
他摸了摸怀里的退伍证，封面已经磨破了。这是他的命根子，也是他的秘密。以前他从不让别人碰，现在却觉得，或许有一天，他可以跟聂红玉说说这个秘密。如果她真的像现在这样，是个能撑起家的女人，或许她能懂。
夜更深了，黄土坡的星星很亮，像撒在黑布上的碎钻。聂红玉和沈廷洲都没睡着，各自想着心思，却都朝着同一个方向——把这个家撑起来，让日子好过起来。窝窝头里的心思，黄土坡的试探，都在这个夜晚，慢慢发酵成了希望。
第二天一早，聂红玉就跟着队里的人去挖土豆了。她穿着沈廷洲给她找的旧布鞋，手里拿着个小筐，虽然力气小，却很勤快，捡土豆的时候，把大的、好的都捡进筐里，小的、破的才留给自己。钟守刚看着她，脸色很难看，却没敢再刁难她——汤书记已经跟他打过招呼，再乱扣工分，就撤了他的副队长职务。
沈廷洲在不远处挖土豆，时不时朝她这边看一眼。看到她被太阳晒得满头汗，却还在不停捡土豆，心里有点疼。他走到她身边，把自己的水壶递给她：“喝点水，别中暑了。” 聂红玉接过水壶，喝了一口，水是凉的，带着点井里的寒气，很解渴。
“谢谢你。” 聂红玉把水壶还给她。“以后别跟钟守刚、李秀莲硬碰硬，他们没安好心。” 沈廷洲说，“有我在，他们不敢欺负你。” 聂红玉笑了，知道这是他的承诺。在这个贫瘠又艰难的黄土坡，有这样一个男人做后盾，她什么都不怕了。
中午休息的时候，汤书记走了过来，笑着说：“聂红玉，你捡的土豆真干净，没一个破的。下午分土豆，你就负责记账吧，比捡土豆轻松点。” 聂红玉赶紧道谢，知道这是汤书记在照顾她。沈廷洲站在旁边，看着她跟汤书记说话，眼神平静，语气得体，心里的怀疑又少了一分——不管她怎么变，只要是为了这个家好，他就支持她。
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