可没一会儿，钟守刚就凑过来了，他看着改良的锄头和镰刀，撇了撇嘴：“聂红玉，你这是瞎折腾啥？老祖宗用了几百年的锄头镰刀，都是直柄直刃，你改来改去，别到时候耽误秋收！我看你就是闲的，不好好搞炊事班，倒管起农具来了。” 李秀莲也跟着附和：“就是！要是磨坏了镰刀、做坏了锄头，秋收跟不上，你负得起责任吗？还是按老法子来靠谱。”
“是不是瞎折腾，看效果就知道。” 聂红玉没跟他们争，而是对周围的社员说，“咱们选两块一样大的麦田，一块用改良农具，一块用旧农具，看看哪个快、哪个省力，大家亲眼看着，总不会错。” 张云生也站出来支持：“我看行！咱们就比一比，要是改良的好，就推广；要是不好，再改回来就是。”
比试定在第二天上午，选了两块各一亩的麦田，李大叔用改良锄头和镰刀，二队的赵叔用旧农具，其他社员在旁边看着。太阳刚出来，两人就开始干活 —— 李大叔握着带布套的锄头，除草又快又稳，掌心没再磨红；用改良镰刀割麦，一割就是一把，麦秆断得整齐，没卡过一次刃。赵叔那边，没一会儿就停下来搓掌心，镰刀还总卡刃，要时不时磨一下。
到中午时，李大叔的一亩麦已经割了大半，赵叔才割了不到一半。赵叔擦了擦汗，看着李大叔的农具，服气道：“还是改良的好！我这手都磨红了，还没人家快，看来老法子也不是不能改。” 周围的社员都欢呼起来，纷纷找聂红玉要布套、要磨镰刀，钟守刚和李秀莲站在旁边，脸色一阵红一阵白，没敢再说话。
接下来的三天，聂红玉带着大家一起改良农具 —— 柳氏、张大妈等妇女缝布套，一天能做十几个；王师傅专门磨镰刀，公社还特意给了他额外的工分；李大叔教男社员怎么给锄头缠布套，怎么保养改良后的镰刀。到秋收前，队里的 50 多把锄头都加了布套，30 多把镰刀都磨了弧度，连邻队的社员都来取经，说 “红旗队的农具真趁手”。
秋收开始那天，汤书记来视察，看到社员们用改良农具干活，速度比去年快了不少，特意找李大叔问：“老李大，今年割麦比去年快多少？” 李大叔直起腰，笑着说：“快多了！去年割一亩麦要半天，今年一个时辰就能割完，手还不疼，工效至少提高两成！这都是红玉的功劳，她改的农具太好用了！”
汤书记又拿起一把改良镰刀看了看，对聂红玉说：“红玉同志，你这想法好啊！把酒店的经验用到农活儿上，既省力又提效，这就是科学种田、科学干活！我回去就跟公社说，把你这改良法子推广到其他队，让大家都受益！” 聂红玉笑着说：“这都是大家一起干的，没有李大叔的旧布、王师傅的手艺、大妈们的缝补，也改不成。”
晚上收工时，炊事班熬了稠粥，还蒸了红薯干糕，庆祝改良农具成功。社员们围着粥桶，一边吃一边聊：“今年秋收肯定快，咱们能早点歇着，还能多留时间建养猪场。” “是啊，有了趁手的农具，明年种黄豆也能快些，豆腐坊也能早点开起来。” 柳氏看着热闹的场面，对聂红玉说：“红玉，你这脑子真灵，能把酒店的法子用到地里，娘以前还担心你不会干农活儿，现在看来，你比谁都能干。”
小石头趴在聂红玉怀里，手里拿着个用麦秆编的小锄头，模仿着大人干活的样子：“妈妈，我以后也要改农具，帮大家省力！” 聂红玉摸了摸儿子的头，心里满是踏实 —— 改良农具不仅提高了工效，更让社员们更信任她，攒下了更多的 “人心底气”。她知道，这些底气会像改良后的农具一样，帮她在秋收、养猪场、豆腐坊的路上，走得更稳、更快。
陈教授也来凑热闹，还带来了瓶自己泡的薄荷水：“红玉，你这改良思路跟我以前在饭店优化厨具一样，都是‘以人为本’，用着舒服才有效率。以后搞养猪场，猪食槽也能按这个思路改，让猪吃得方便，长得快。” 聂红玉赶紧拿出小本子记下，心里的计划又清晰了几分 —— 秋收后建养猪场，猪食槽要做倾斜角度，方便猪进食；饲料铲要加木柄套，喂猪时不磨手。
窗外的月光洒在院角的空地上，那里堆着改良好的农具，在月光下泛着温和的光。聂红玉坐在油灯下，在小本子上写下：“1. 秋收后统计改良农具的具体工效数据，报给公社；2. 帮邻队指导农具改良，攒互助人情；3. 设计养猪场猪食槽、饲料铲的改良草图；4. 秋收后留足饲料粮，确保猪仔过冬。”
写完，她合上本子，看着跳动的油灯，嘴角露出了微笑 —— 从优化炊事到改良农具，从攒粮到攒人，她在黄土坡上的底气越来越足，离好日子也越来越近。而这一切，都源于她从未忘记的初心：用自己的本事，让家人、让社员们，都能过上吃饱、穿暖、不遭罪的日子。
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