1973 年的四月，军区家属院的槐花开了，一串串白花花的花瓣挂在枝头，风一吹，就飘下细碎的花雨，连空气里都裹着股甜香。可这甜香却没冲淡院子里的几分滞涩 —— 聂红玉拎着空米袋，刚走到家属院的物资发放点，就听见两个军属站在槐树底下，声音压得低低的，却字字清晰地飘进她耳朵里。
“你说沈营长也是，好好的军官，咋娶了个地主家的媳妇？听说那女的在乡下还管过养猪场，一身的土气，哪配得上沈营长？” 说话的是李营长的媳妇，穿着件新做的蓝布褂子，手里攥着块花布，语气里满是不屑。旁边的王参谋媳妇赶紧附和，眼睛还往聂红玉的方向瞟了瞟：“可不是嘛！我前几天还看见她蹲在院子里刨地，手上全是泥，哪像个军官家属？说不定以前在乡下就娇生惯养，现在装样子给人看呢！”
聂红玉拎着米袋的手紧了紧，指节泛白。米袋是柳氏用旧布缝的，上面还绣着个小小的 “沈” 字，是她刚随军时，柳氏熬夜绣的。她知道，自从帮张嫂收拾屋子后，院里的议论就没断过 —— 有人说她 “讨好张嫂想攀关系”，有人说她 “用花架子骗大家”，现在更是直接扯到了 “成分” 和 “配不配” 上。这些话像细小的石子，砸在心上，钝钝地疼。
她没像以前那样低头快步走开，而是站在原地，深吸了一口气 —— 在黄土坡的时候，她听过比这更难听的话，钟守刚说她 “资产阶级作风”，李秀莲说她 “靠成分攀高枝”，可她最后靠什么站稳了脚？不是辩解，是实打实的本事，是养猪场账本上的盈利，是社员们手里分到的肉。现在到了家属院，道理也是一样的，嘴长在别人身上，辩解再多也没用，不如用行动让他们看看，她到底是不是他们说的那样。
“沈媳妇，来领米啊？今天的米比上次的还干净，你多领点。” 物资发放处的老周是个实在人，没听过那些闲言碎语，笑着把一袋子米递过来。聂红玉接过米袋，冲老周笑了笑，声音平静：“谢谢周叔，不用多领，够吃就行。” 说完，她拎着米袋，故意从那两个军属身边走过，脚步不快，头也没低 —— 她没看她们，却能感觉到她们的目光像针一样扎在背上，还有那突然停下的议论声。
回到家时，柳氏正坐在院子里缝补沈廷洲的旧军装，看到聂红玉回来，赶紧放下针线迎上来：“咋去了这么久？是不是领物资的人多？” 聂红玉把米袋放在墙角，没提刚才听到的话，只是拿起院角的竹扫帚，开始扫院子：“娘，咱们把院子好好收拾收拾，槐花落在地上，踩久了黏糊糊的，不好清理。”
柳氏愣了愣，看着聂红玉弯腰扫地的背影，心里突然明白了什么。这些天，她也隐约听到些闲言碎语，有次去水井打水，还听见有人说 “沈营长的娘也是农村的，难怪娶了个地主媳妇”，当时她气得差点跟人吵起来，可又怕给儿子添麻烦，只能忍了。现在看着儿媳不说一句，却默默拿起扫帚，柳氏心里一阵发酸 —— 她以前总嫌弃聂红玉成分不好，可这孩子自从嫁过来，没跟她红过一次脸，在黄土坡把养猪场管得好好的，到了这儿又受委屈，却从不抱怨。
“你歇着，娘来扫！” 柳氏抢过聂红玉手里的竹扫帚，用力扫着地上的槐花瓣，“你去屋里收拾，娘力气大，扫院子快！” 聂红玉看着柳氏泛红的眼眶，心里一暖，没再推辞，转身进了屋。
屋里的土坯桌是沈廷洲刚分配家属院时领的，桌面有点不平，聂红玉找了块旧布，蘸着温水，一点点擦着桌面上的油污 —— 之前沈廷洲忙工作，有时候会把饭盒放在桌上，留下些油渍，她今天要擦得干干净净。她还找了块细砂纸，把桌角的毛刺磨平，又用沈廷洲从部队带回的蜡，在桌面上轻轻涂了一层，这样既防油污，又显得亮堂。
接着是窗户。家属院的窗户是木框的，玻璃上沾了不少灰尘，还有小石头之前画的蜡笔印。聂红玉找了三块布，一块蘸温水，一块蘸肥皂水，一块干布，先用水布擦一遍，再用肥皂水布仔细擦，最后用干布擦干。她擦得很仔细，连玻璃缝里的灰尘都用细木棍裹着布掏干净，擦完后，阳光透过玻璃照进来，屋里一下子亮堂了不少，连墙角的旧木箱都显得干净了。
然后是收纳。屋里的小物件不少，沈廷洲的军帽、腰带，柳氏的针线盒，小石头的玩具，之前都随意放在炕上，显得乱糟糟的。聂红玉找了个旧木箱，用硬纸板隔成三个格子，分别放沈廷洲的军用品、柳氏的针线盒，还有小石头的玩具；她还把小石头的蜡笔用布兜装起来，挂在炕边的木钩上，这样拿取方便，也不会弄丢。
柳氏扫完院子，走进屋一看，眼睛都亮了 —— 原本有点暗的屋子，现在亮堂堂的，土坯桌擦得能照见人影，炕上的物件归置得整整齐齐，连墙角的米袋都摆得笔直，上面还盖了块干净的布。“红玉，你这…… 你这收拾得也太利索了！比咱们在黄土坡的屋子还整齐！” 柳氏走过去，摸了摸擦干净的窗户玻璃，又摸了摸磨平的桌角，声音里满是自豪。
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