1977 年春节前的风，还带着腊月的凛冽，军区家属院的槐树上挂着零星的冰棱，柳氏正蹲在煤炉旁，翻着炕席下的布包 —— 里面裹着给黄土坡亲戚带的礼物：两尺新布、半斤白糖，还有聂红玉特意做的两斤豌豆黄，用粗布包得严严实实，怕路上压碎了。
“红玉，你说咱们这回去，能赶上村里杀年猪不？” 柳氏一边叠布，一边念叨，“以前在黄土坡，过年能喝口肉汤就不错了，现在有了养猪场，说不定能吃上块热乎肉。” 聂红玉正帮小石头整理棉袄的扣子，闻言笑着点头：“汤书记之前写信说，养猪场年底要杀两头猪分，咱们这时候回去，正好能赶上。”
回黄土坡的念头，聂红玉盘算了小半年。自从 1976 年秋随军北上，她总想起黄土坡的日子 —— 那里有她穿越后最艰难的时光，也有她靠双手挣来的第一份认可：优化生产队炊事让全家吃饱饭，建集体养猪场让村民看到 “成分不好也能踏实做事”。如今粉碎 “四人帮”，政策松动，她想回去看看，看看那片黄土地，看看她亲手建起来的养猪场，也带沈廷洲和小石头，看看她 “重生” 的起点。
沈廷洲特意跟部队请了年假，腊月廿二这天，一家人坐着公社的拖拉机往黄土坡赶。拖拉机 “突突突” 地颠簸在土路上，冬天的黄土坡一片苍茫，光秃秃的山梁上积着薄雪，路边的白杨树光秃秃的，却让聂红玉觉得亲切 —— 以前她就是沿着这条路，背着野菜、牵着小石头，一步步从困境里走出来的。
“妈妈，黄土坡是不是有好多小猪？” 小石头趴在车窗边，好奇地问。聂红玉抱着儿子，指着远处的村落：“是呀，妈妈以前在那里建了个养猪场，里面有好多小猪，等会儿咱们就能看到了。” 沈廷洲握住聂红玉的手，轻声说：“以前你在这儿受的苦，现在都成了念想了。” 聂红玉笑了笑：“苦是苦，可也让我学会了不少，要是没在这儿建养猪场，我也想不到后来能搞食品事业。”
拖拉机刚到村口，就看到有人在路边张望 —— 是李婶。李婶穿着件打了补丁的蓝布棉袄，手里挎着个竹篮，看到拖拉机停下，赶紧跑过来，一眼就看到了聂红玉：“红玉！可算把你盼回来了！我听汤书记说你今天到，特意在这儿等你！” 她拉着聂红玉的手，又摸了摸小石头的头，“这就是小石头吧？长这么高了！以前还是个抱在怀里的小不点呢！”
柳氏从拖拉机上下来，看到李婶，也热络地打招呼。以前在黄土坡，柳氏和李婶还因为 “成分” 的事拌过嘴，现在再见面，只剩亲切 —— 李婶笑着说：“柳婶，你也来了！快跟我回家，我煮了玉米面粥，还蒸了红薯，热乎着呢！”
跟着李婶往村里走，路上遇到不少村民，都热情地跟聂红玉打招呼。以前总对她冷嘲热讽的王二婶，现在笑着递来块烤红薯：“红玉，听说你在军区当食堂顾问了？真有本事！” 连以前跟着钟守刚起哄的几个年轻人，也客气地喊 “红玉姐”—— 钟守刚因为之前破坏养猪场、扣工分的事，被生产队批评，后来又因为投机倒把被公社处理，现在在村里没了威信；李秀莲也早就不当妇女主任了，听说在家种地，再也不敢散播谣言了。
“现在村里没人敢提‘成分’那茬了，汤书记说了，以后看谁能干、谁踏实，不看那些虚的。” 李婶边走边说，“你当初建的养猪场，现在可出息了，栏舍扩建了，猪也多了，年底还能给家家户户分肉，大家都念着你的好呢！”
吃完饭，李婶就拉着聂红玉去养猪场。养猪场还在村东头的老地方，却比以前大了不少 —— 原来的两排栏舍扩建成了四排，每排栏舍都搭了防雨的棚子，地上铺着干燥的稻草，墙角放着盛饲料的石槽，干干净净，没有以前的臭味。
“你看，现在有 20 头猪呢！” 李婶指着栏舍里的猪，满脸骄傲，“有 5 头母猪，15 头仔猪，都是你以前选的品种，好养活，长得也快。王大叔负责喂猪，他还记着你教的法子，用野菜、玉米面、红薯藤混合做饲料，猪吃得香，长得壮！”
聂红玉走到栏舍前，看到一头黑母猪正卧在稻草上喂奶，旁边围着几只粉嘟嘟的仔猪，叽叽喳喳地抢奶吃；另一间栏舍里，几头半大的猪正围着石槽吃饲料，吃得呼噜呼噜响。王大叔看到聂红玉，赶紧放下手里的饲料勺：“红玉！你可回来了！这猪要是没有你当初的法子，可养不成这样！” 他指着墙上挂的记录本，“你看，每天的饲料量、猪的体温、喂食时间，我都按你教的记着呢，一点不敢马虎。”
聂红玉看着记录本上工整的字迹，心里满是欣慰。她想起当初建养猪场时的艰难 —— 没钱买猪崽，她跟汤书记申请贷款；没人会养猪，她凭着酒店后勤的管理经验，琢磨饲料配比；钟守刚破坏栏舍，她带着村民连夜修补。现在看到养猪场这样红火，比自己在军区搞成食堂优化还高兴。
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