远东豹放归山林后，陈阳以为这事儿就告一段落了。两只豹子在保护区安了家，生了三只小豹子，一家五口其乐融融。林场的监控相机经常拍到它们一家活动的画面——母豹教小豹子捕猎，公豹巡视领地，偶尔还会在镜头前秀恩爱。
但平静的日子只持续了三个月。
这天早上，陈阳正在合作社处理文件，电话响了。是大兴安岭林场的刘场长，声音焦急得变了调：
“陈顾问，不好了！豹子……豹子袭击工人了！”
陈阳心里一紧：“伤人了？”
“伤了！两个伐木工，在缓冲区边缘砍树，豹子突然冲出来，把人扑倒了！幸亏其他人来得快，用锣鼓吓跑了豹子，但人伤得不轻，已经送县医院了！”
“怎么会？”陈阳不敢相信，“豹子不是一直很安分吗？还吃了我们投放的鹿肉。”
“我也不知道啊！”刘场长都快哭了，“这两个月都好好的，监控拍到的豹子都在保护区深处活动，从来没靠近过作业区。可今天突然就……陈顾问，你快来看看吧！工人们现在都不敢进山了，伐木工作全停了！”
陈阳放下电话，立刻开车去林场。路上，他心里一直在想：为什么？豹子为什么突然袭击人类？食物不够？领地受侵犯？还是……有其他原因？
到了林场医院，两个受伤的工人已经处理完伤口了。一个胳膊被爪子划开一道口子，缝了十几针；另一个腿上被咬了一口，幸好冬天穿得厚，没伤到骨头，但也是血肉模糊。
“当时怎么回事？”陈阳问。
胳膊受伤的工人心有余悸：“我们正在砍一棵病树，突然就听见林子里有动静。还没反应过来，一道黄影就扑过来了！速度太快了，根本躲不开！”
“你们在什么地方砍树？”
“老鹰崖下面，离保护区边界大概五百米。”
老鹰崖？陈阳皱眉。那里确实是缓冲区边缘，但按照协议，工人不应该去那里作业。
“谁让你们去那儿的？”
“是……是王工头，”工人小声说，“他说那几棵树成色好，能卖高价。让我们偷偷去砍，别让人知道。”
陈阳明白了。违规作业，侵犯了豹子的领地。
他找到王工头。这是个四十多岁的中年人，满脸横肉，以前是林场有名的刺头。
“王工头，谁让你带人去老鹰崖的？”陈阳直接问。
王工头满不在乎：“那儿树好，为啥不能砍？再说了，离保护区还有五百米呢，不算违规。”
“协议规定，缓冲区边缘两公里内禁止作业！你这不是违规是什么？”
“规矩是死的，人是活的嘛。”王工头点起烟，“陈顾问，咱们林场要吃饭，工人要挣钱。那几棵树值好几万，不砍多可惜？再说了，那豹子不是你们养的吗？怎么还咬人？我看你们就是瞎折腾！”
陈阳气得不轻。这种人，为了钱什么都不顾。
“王工头，你违规作业导致工人受伤，要负责任。另外，从现在起，你被停职了。”
“凭什么？！”王工头跳起来，“你算老几？管到我们林场头上来了？”
“就凭我是保护区的顾问！”陈阳毫不退让，“你要是不服，去找刘场长，找林业局！”
王工头骂骂咧咧地走了。但陈阳知道，事情没这么简单。豹子袭击人类，开了这个头，以后就难办了。工人们害怕，不敢进山；村民也会恐慌，要求捕杀豹子。
果然，下午就有几十个村民聚集在林场门口，举着牌子：“豹子伤人，必须捕杀！”“保护人命，清除野兽！”
带头的正是王工头。他煽动村民：“乡亲们，那豹子今天能咬工人，明天就能咬咱们的孩子！咱们养鸡养鸭养牛羊，还不够它吃的？必须杀了，永绝后患！”
村民们情绪激动，要冲进林场找豹子。刘场长和张局长急得团团转。
陈阳站到高处，大声说：“乡亲们，安静！听我说几句！”
人群安静下来。陈阳说：“豹子袭击人，是不对。但咱们也得想想，为什么？是因为有人违规进入它的领地，侵犯了它。就像有人闯进你家，你会不会反抗？”
“那能一样吗？”一个村民喊，“它是畜生，我们是人！”
“畜生也有生存的权利！”陈阳说，“远东豹是国家一级保护动物，杀了犯法，要坐牢的！咱们不能因为一次意外，就毁了整个种群！”
“那你说怎么办？让它继续咬人？”
“当然不是。”陈阳说，“我会想办法，确保豹子不再伤人。但前提是，大家要遵守规矩，不进入保护区，不在缓冲区边缘活动。另外，我会加强防护措施，保护大家的安全。”
好说歹说，总算把村民劝回去了。但陈阳知道，这只是暂时压下去了。如果不彻底解决问题，早晚还会出事。
他带着周小军和赵大山，再次进入保护区。这次他们直接去了老鹰崖。
现场一片狼藉。砍了一半的树倒在地上，周围有凌乱的脚印——有人的，也有豹子的。地上还有血迹，是工人留下的。
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