人参风波过后，合作社更加坚定了走特色产业路线的决心。陈阳明白，光靠人参、鹿茸这些传统项目还不够，必须开发新产品，丰富产业链。
一九九八年夏天，陈阳去吉林长白山参加全国林下经济现场会，发现了一个新玩意儿——雪蛤。
现场会上，吉林一家企业展示了人工养殖的林蛙（雪蛤）和用林蛙油（雪蛤油）开发的保健品。陈阳仔细看了产品介绍：雪蛤油含有丰富的蛋白质、氨基酸和多种微量元素，被誉为“软黄金”，在南方和海外市场很受欢迎。
“这东西，咱们兴安岭能养吗？”陈阳问那个企业的技术员。
“能啊！”技术员很热情，“雪蛤学名东北林蛙，主要分布就在东北。长白山有，大兴安岭也有野生种群。你们那儿的条件，比我们这儿还好——气温低，水质好，污染少，养出来的雪蛤品质肯定更高！”
陈阳心动了。他想起小时候在山里抓林蛙的情景——秋天，林蛙下山越冬，稻田里、水沟里，到处都是，一晚上能抓半麻袋。那时候不稀罕，抓来喂鸭子。没想到现在成了宝贝。
会后，陈阳专程去了那家企业的养殖基地参观。基地建在山脚下的稻田里，用塑料布围成一个个小池子，池边种着水草，水里游着密密麻麻的林蛙蝌蚪。
“陈老板，养雪蛤关键是水，”企业老板姓刘，是个精干的中年人，“必须是活水，水质要好，温度要低。你们兴安岭有山泉水，那是最理想的。”
“投入大吗？”
“不大，”刘老板算账，“一亩水面，投一万尾蝌蚪，成本大概两千块钱。养两年，能出八百到一千只成蛙，取油后还能卖肉。一亩地纯收入不低于五千元。”
陈阳心里有数了。回合作社后，他立刻召开会议。
“我这次去吉林，发现了个好项目——雪蛤养殖。”陈阳把带回来的资料发给大家，“这东西，咱们兴安岭有野生资源，咱们有养殖技术，市场前景好。我觉得，可以搞！”
赵大山拿起雪蛤油的样品，闻了闻：“这玩意儿……不就是林蛙油吗？咱们山里多得是。以前抓来喂鸡喂鸭，现在成宝贝了？”
“大山叔，时代变了，”陈阳说，“以前穷，只求吃饱。现在生活好了，人们要养生，要健康。雪蛤油正好符合这个需求。”
陈默看了看技术资料：“爸，养殖技术上没问题。咱们有养林蛙的基础——林场改制后，不少职工在沟塘里养林蛙，已经有经验了。关键是规模化和标准化。”
“规模可以慢慢扩大，”陈阳说，“先搞试点，成功了再推广。我计划先投一百亩水面，合作社示范养殖，带动周边农户。”
孙晓峰负责市场调研，跑了一趟广州、深圳，带回来好消息：“南方市场，雪蛤油供不应求！尤其是香港、东南亚，认这个东西。咱们要是能养出来，销路绝对没问题！”
“那还等什么？干！”杨文远摩拳擦掌。
项目很快启动。合作社选了林场旁边的一片沟塘，那里有山泉水流过，水质清澈，周围是次生林，环境幽静。一百亩水面，分成二十个养殖池，每个池五亩。
第一步，清理环境。合作社雇了三十个工人，把沟塘里的淤泥清出来，修整池埂，安装进出水口。赵大山指挥：“池埂要夯实，不能漏水；水深保持一米五，太浅了冬天会冻透，太深了水温低，林蛙不长。”
第二步，消毒杀菌。用生石灰全池泼洒，杀灭病菌和敌害生物。然后放水，让山泉水自然流动七天，净化水质。
第三步，投放蝌蚪。合作社从吉林引进了五十万尾优质林蛙蝌蚪。投放那天，陈阳和社员们用小盆把蝌蚪轻轻舀进池子里。黑色的小蝌蚪入水后，立刻散开，摇着尾巴游向水草深处。
“这些小东西，两年后就是金疙瘩了。”陈默笑着说。
养殖过程并不顺利。蝌蚪变成幼蛙后，开始上岸，需要搭建“登陆台”。合作社用木板、泡沫板搭了简易平台，可幼蛙不太喜欢，很多爬到岸边的草丛里，被蛇、老鼠吃掉了。
“得改进，”陈阳观察后说，“登陆台要模拟自然环境，用石头、树枝，上面种水草，幼蛙才有安全感。”
重新搭建登陆台后，情况好转。幼蛙白天躲在平台下，晚上出来觅食。合作社投喂的是人工培育的黄粉虫和蝇蛆，营养丰富。
更大的挑战在冬天。雪蛤要越冬，必须在冰层下有足够的深水区，而且水体不能完全封冻，要保持一定的溶氧。
赵大山有经验：“咱们山里人管这叫‘蹲仓’。林蛙冬天躲在水底的淤泥里，一动不动。关键是冰层下的水不能太少，太少会冻透；也不能太多，太多会缺氧。”
合作社在每个养殖池都打了冰眼，定期测量水温和溶氧。最冷的那几天，陈阳带着人，一夜要巡查好几次，生怕出问题。
好在兴安岭的冬天虽然冷，但山泉水流动性好，不易封冻。一百亩养殖池，平安度过了第一个冬天。
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