三天后，陈阳带着拜山队伍出发了。一辆老解放卡车拉着五个人，还有准备好的礼物——二十张上好的紫貂皮、五十斤鹿茸片、两坛陈年高粱酒。这是赵卫东定的礼数：“拜山不能空手，礼物要贵重，但不能太贵重，显得咱巴结；也不能太寒酸，让人看不起。”
卡车在土路上颠簸了四个多小时，晌午时分才到黑龙江边。北山帮的总舵设在江畔一个叫“老金沟”的地方，这里早年是淘金客的聚集地，后来金脉枯竭，猎户们占了这片依山傍水的宝地。
车到沟口就被拦下了。两个背着双筒猎枪的汉子从木屋里走出来，其中一个正是三天前在西坡见过的刘老三。
“哟，还真敢来啊？”刘老三皮笑肉不笑地打量着卡车，“陈大当家，阵仗不小嘛。”
陈阳跳下车，抱拳行礼：“刘三哥，劳烦通报一声，兴安岭合作社陈阳，前来拜会李魁老大。”
“等着。”刘老三转身进了木屋，过了约莫一袋烟的功夫才出来，“老大说了，人可以进，车得留这儿。礼物嘛……”他瞟了眼车上的东西，“先抬下来验验。”
王斌脸色一沉，刚要说话，被陈阳用眼神制止。
“按规矩办。”陈阳示意周卫国和杨文远卸货。
貂皮、鹿茸、酒坛一样样搬下来。刘老三挨个检查，翻来覆去地看，那架势不像是验货，倒像是找茬。最后他拿起一坛酒，拍开泥封闻了闻，突然抬手就要往地上摔。
“刘三哥！”赵卫东一个箭步上前，稳稳托住酒坛，“这酒是给李老大的见面礼，摔了不吉利。”
刘老三被赵卫东这一托震得手腕发麻，心里一惊，嘴上却硬：“老梆子，手劲儿不小啊。”
“山里讨生活的，没把子力气怎么行。”赵卫东不咸不淡地回了一句，把酒坛轻轻放回车上。
刘老三吃了暗亏，脸色更难看了：“行，进去吧。不过——”他指着陈阳身后四人，“我们老大说了，拜山有拜山的规矩。想进北山帮的门，得过三关。”
“哪三关？”陈阳平静地问。
“第一关，认踪。第二关，辨声。第三关，射艺。”刘老三咧嘴一笑，“过得了，你是客；过不了，从哪儿来回哪儿去，礼物留下，算是学费。”
这是赤裸裸的刁难。按老规矩，拜山确实有考较本事的传统，但一般都是点到为止，哪有这么刻薄的。
王斌年轻气盛，又要发作，陈阳却点点头：“客随主便。请刘三哥带路。”
刘老三哼了一声，转身往沟里走。陈阳五人跟在后面，抬着礼物，一路打量着周围环境。
老金沟地形险要，两山夹一沟，只有一条路进出。沟里散布着几十间木屋，有的还冒着炊烟。路上遇到的北山帮众，个个眼神不善，有的还故意把猎枪弄得哗啦响，显然是下马威。
走了约莫一里地，来到一片空地。这里搭着个木台子，台子上摆着把虎皮交椅，一个精壮汉子正坐在椅上，手里转着两个铁核桃。正是铁手李魁。
台下围了百十号人，都是北山帮的弟兄，黑压压一片，鸦雀无声。
“老大，人带到了。”刘老三上前禀报。
李魁抬起眼皮，打量陈阳。他没说话，就那么看着，手里的铁核桃转得“嘎啦嘎啦”响，那声音在寂静的空地上格外刺耳。
陈阳不慌不忙，上前三步，抱拳行礼：“兴安岭合作社陈阳，拜见李魁老大。久闻老大威名，今日特来拜会，略备薄礼，不成敬意。”
说完，示意周卫国他们把礼物抬到台前。
李魁这才开口，声音低沉沙哑：“陈阳，听说你合作社这两年做得风生水起，皮毛生意都做到省城去了？”
“小打小闹，混口饭吃。”
“混口饭吃？”李魁笑了，那笑容却没什么温度，“你把皮毛价钱抬那么高，让其他猎户怎么混饭吃？嗯？”
这话问得刁钻。陈阳要是辩解，显得心虚；要是不辩解，就等于默认抢了别人饭碗。
赵卫东经验老到，这时接话：“李老大，市场买卖，讲究你情我愿。咱们合作社收皮毛，价钱公道，童叟无欺。猎户们愿意卖给咱们，那是信得过咱们。这好像不犯规矩吧？”
李魁转向赵卫东：“你是赵老哥吧？听说你年轻时也是条好汉，怎么现在给毛头小子当跟班了？”
这话挑拨离间，赵卫东却面不改色：“江山代有才人出。阳子有本事，带着乡亲们过好日子，我老赵服气。跟有本事的人干，不丢人。”
一番话软中带硬，既捧了陈阳，又表明立场。台下有人暗自点头。
李魁深深看了赵卫东一眼，不再纠缠，转回正题：“陈阳，刘老三说你要拜山。按规矩，得先过三关。你准备好了？”
“请李老大出题。”
“好！”李魁一拍椅子扶手，“第一关，认踪。”
他一挥手，两个汉子抬上一块木板，板上铺着细沙，沙上有几行乱七八糟的脚印。
“这是今早我在后山随便踩的。”李魁说，“你给认认，哪一行是我的脚印，哪一行是狗的，哪一行是狍子的。再给我说说，这脚印是什么时辰踩的，往哪个方向去了，公的还是母的，大概多重。”
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