狼群复仇的硝烟尚未在狩猎队成员心中完全散去，那场月夜鏖战的疲惫还刻在骨子里，但山林不会给人太多喘息之机。为了尽快恢复状态，补充消耗，同时也为了转移沉浸在悲痛中的思绪，张学峰决定再次带队进山，进行一场以采集和观察为主、低强度的适应性训练。
这一次，他们选择了屯子东南方向一条植被相对稀疏、日照充足的山谷。这里盛产几种常见的草药，也偶尔会有狍子、野兔等小型动物出没，危险性相对较低。
队伍的气氛依旧有些沉闷，但比起前几日，多了几分经历过生死搏杀后的沉淀。陈石头手臂上缠着绷带，是昨晚被狼爪挠伤的，但他一声不吭，紧紧跟在队伍后面。李卫东和周建军也沉默了许多，眼神里却多了以前没有的坚毅。
“今天不跑远，就在这山谷里活动。”张学峰停下脚步，目光扫过略显疲惫的队员们，“主要任务是采药，卫东，你认识草药多，你负责带建军和石头，就在这附近向阳坡找找，看看有没有柴胡、防风。注意安全，别分散太开。”
“是，队长。”李卫东点头，带着周建军和陈石头向旁边的山坡走去。
“富贵，你跟我去前面那片桦树林看看，我记得那边好像有片五味子。”张学峰对孙福贵说道。他需要一点时间和孙福贵单独聊聊，关于下一步对付苟海林的计划，也需要了解一下孙福贵在县城那边的关系网有没有新的消息。
两人一前一后，向着山谷深处的桦树林走去。阳光透过稀疏的树冠，在地上投下斑驳的光点，鸟鸣声清脆，与昨晚那血腥厮杀的场面恍如隔世。
“富贵，县城那边……有信儿了吗？”张学峰压低声音问道。
孙福贵摇了摇头，脸色凝重：“俺托人打听了，县里是收到了举报信，也听说成立了调查组，但……好像没啥动静。苟海林那王八蛋在县里肯定也有关系，估计在想办法捂盖子。”
张学峰眼神一冷：“捂盖子？他捂得住吗？铁柱和大刚的血不能白流！他指使人持枪杀人，证据确凿！马向东那边怎么说？”
“马书记倒是挺上心，据说也在积极向县里反映，但……官场上的事，弯弯绕绕多，就怕……”孙福贵叹了口气，没有说下去，但意思很明显。
张学峰沉默了片刻，拳头微微攥紧。他知道，想要彻底扳倒一个盘踞多年的地头蛇，光靠匹夫之勇和一份举报信远远不够。他需要更确凿的证据，需要更强大的力量，或者……一个能让苟海林无法翻身的契机。
“继续留意着，有什么消息立刻告诉我。”张学峰沉声道，“另外，你再想办法，查查苟海林和牛爱花之间，除了那些破事，还有没有经济上的往来，比如他有没有给牛家钱，或者通过牛家转移什么财物。”
孙福贵眼睛一亮：“队长，你是想……”
“打蛇打七寸。”张学峰语气冰冷，“光凭生活作风和那个混混的口供，他可能还能狡辩。如果查出他贪污受贿，利用职权牟利，那性质就完全不同了！”
“明白了！俺这就再去托人打听！”孙福贵重重点头。
两人一边低声交谈，一边走进了那片白桦林。林子里很安静，只有脚踩在落叶上发出的沙沙声。
与此同时，在山坡上采药的李卫东三人，进展倒也顺利。李卫东确实认识不少草药，很快就找到了几丛长势不错的柴胡，周建军和陈石头跟在他身后，小心地采挖着。
“东哥，你这本事跟谁学的？懂得真多。”陈石头一边笨拙地挖着药，一边好奇地问。
李卫东憨厚地笑了笑：“俺爹以前身体不好，俺娘就常带俺进山挖药，慢慢就认识了一些。”
周建军则更细心些，他注意到旁边一丛灌木下有动物卧过的痕迹，还有几撮灰褐色的、带着黑色斑点的硬毛。“东哥，你看这是啥玩意儿留下的？”
李卫东凑过去看了看，又用手捻了捻那些毛，眉头微皱：“这毛……挺硬，像是猫科动物的。看这卧痕的大小，个头不小啊……不会是豹子吧？”
一听可能是豹子，陈石头和周建军都紧张起来，下意识地握紧了放在身边的武器。
“别自己吓自己。”李卫东虽然心里也有些打鼓，但还是安慰道，“豹子一般不住这种开阔的山坡，可能只是路过。咱们人多，小心点就是了。”
话虽如此，三人都提高了警惕，采药的动作也加快了许多。
然而，他们并不知道，就在他们头顶上方，一棵枝桠茂密的老柞树上，一双如同琥珀般冰冷、瞳孔缩成一条细线的眼睛，正无声地注视着下方这三个打扰它清净的两脚兽。
那是一只成年的猞猁。它体型似猫而远大于猫，四肢粗壮，耳尖矗立着黑色的耸毛，浑身覆盖着灰褐色带暗斑的皮毛，与树皮的颜色完美融合，如同一个幽灵。它静静地伏在粗壮的横枝上，肌肉紧绷，仿佛一块岩石，只有那条短粗的尾巴尖，在极其轻微地晃动。
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