分钱的喜悦如同投入湖面的石子，激起的涟漪在张家屯荡漾了数日才渐渐平息。孙福贵家翻修了漏雨的屋顶，李卫东给卧病在床的老娘抓了最贵的药，周建军家置办了崭新的缝纫机，陈石头则得意地骑着新买的“飞鸽”牌自行车在屯子里转了好几圈。家家户户都因这次收获而洋溢着喜庆，对张学峰的感激与信服更是与日俱增。
然而，张学峰的心却并未完全沉浸在成功的喜悦中。夜深人静时，他看着徐爱芸日益沉重的身子，抚摸着她高高隆起的腹部，感受着里面小生命有力的胎动，一股前所未有的紧迫感油然而生。
孩子即将出世，未来的花销会成倍增加。狩猎和偶尔的抬参，收入虽可观，但不确定性太大，且风险极高。他需要更稳定、更庞大的资金来源，为这个家，也为追随他的兄弟们，筑起一道坚实的屏障。
那支卖出一千八百元的五品叶山参，像是一把钥匙，打开了他记忆深处关于财富的宝库。他记得前世曾听闻，在更深远、更险峻的无人区，存在着品相远超五品叶的极品野山参，甚至可能有传说中的“六品叶”乃至“七品叶”！那才是真正价值连城、可遇不可求的珍宝。
一个大胆而疯狂的念头，如同藤蔓般在他心中滋生、缠绕——他要去！独自一人，再探深山，去寻找那传说中的机遇！
这个想法刚一冒头，就被他自己强行压下。太危险了！前世大嫂和雨涵的惨剧犹在眼前，他怎能再次为了未知的财富，将自身置于绝境，让爱芸和未出世的孩子承受可能失去他的风险？
可是，那份对财富的渴望，那份想要给家人最好生活的责任感，以及骨子里猎人与生俱来的冒险精神，又如同魔鬼的低语，不断诱惑着他。
一连几天，他都有些心神不宁。徐爱芸敏锐地察觉到了他的异常。
“学峰，你心里有事？”夜里，她靠在他身边，轻声问道。
张学峰沉默了片刻，黑暗中，他握住了妻子温热的手，最终还是将自己的想法和盘托出，包括那巨大的风险和可能的回报。
徐爱芸听完，久久没有说话，只是将他的手握得更紧，身体微微颤抖。黑暗中，张学峰能感觉到有冰凉的液体滴落在他的手背上。
他知道，她在害怕。
“我知道这很冒险。”他声音低沉，“但爱芸，我想给你们娘仨最好的。狩猎队要发展，将来用钱的地方多。这次如果能成功，咱们往后的日子，就能彻底安稳了。”
徐爱芸将脸埋在他的臂弯里，哽咽着：“钱再多，也没你重要。我和孩子，只要你平平安安的。”
“我答应你，一定会平安回来。”张学峰将她搂紧，语气坚定，“我不是去拼命，是去搏一个机会。我会做好万全准备，一旦事不可为，立刻撤回。”
他详细地向妻子描述了自己的计划：更精良的装备，更充足的给养，划定相对安全的探索范围，以及严格的时间限制。他展现出的周密和冷静，稍稍安抚了徐爱芸不安的心。
她知道，自己的男人不是莽夫，他决定的事情，必然经过了深思熟虑。她更知道，这个男人肩上的担子有多重。
最终，她抬起泪眼朦胧的脸，用力点了点头：“你去吧。家里有我。但你要记住，我和孩子在家等你。十天，最多十天，你必须回来！”
“好！十天之内，我一定回来！”张学峰郑重承诺。
做出了决定，张学峰不再犹豫。他避开狩猎队的兄弟，独自一人开始进行更加细致和隐秘的准备。
他翻出了压箱底的最好的装备：那杆崭新的五六式半自动步枪被仔细保养，配足了子弹；一把锋利的开山刀磨得吹毛断发；绳索、铁钉、简易医疗包、火种、盐巴、压缩饼干和肉干，塞满了那个特制的加大背囊。他甚至想办法弄到了一小瓶高度白酒和几片珍贵的抗生素。
每一个环节他都反复检查，确保万无一失。这一次，他将是真正的孤狼，没有同伴可以依靠，一切只能靠自己。
三天后的凌晨，天色未明，寒气袭人。张学峰最后一次检查了行装，在徐爱芸强忍泪水的目光和小雨涵熟睡的恬静面容上印下轻轻一吻，毅然转身，再次融入了黎明前的黑暗中。
这一次，他没有走向上次抬参的那片老林子，而是朝着屯里老猎人提都不敢轻易提及的、被称为“鬼见愁”的西北方向深山进发。
那里的山峰更加陡峭，林木更加原始幽深，传说有凶猛的野兽和诡异的地形，是连最有经验的猎户和参客都望而却步的禁地。
独自一人的旅程，孤独感被放大了无数倍。只有自己的脚步声、呼吸声和偶尔惊起的飞鸟扑棱声相伴。神经必须时刻紧绷，眼观六路，耳听八方。
第一天，他沿着一条几乎被植被吞噬的兽径艰难前行，翻过两道陡峭的山梁，除了遇到几条受惊的毒蛇被他轻易避开外，还算顺利。
第二天，他进入了一片布满沼泽和“塔头甸子”（草墩子）的洼地。这里每一步都必须小心翼翼，用木棍探路，稍有不慎就可能陷入泥潭。浓重的瘴气让人头晕目眩，成群的蚊虻如同乌云般挥之不去。
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