哐当……哐当……
绿皮火车在黎明前的黑暗中不知疲倦地奔跑，车轮与铁轨的撞击声单调而催眠。车厢里大部分旅客都歪歪扭扭地睡着，鼾声此起彼伏。
小栓子裹着张学峰那件宽大的外套，蜷缩在硬座座椅上，脑袋靠着张学峰的胳膊，终于抵挡不住疲惫和安心，沉沉睡去。即使在睡梦中，他那瘦小的身体偶尔还会惊悸般地抽搐一下，眉头紧锁，仿佛还在躲避那些可怕的追打。
张学峰没有睡，他低头看着这个命运多舛的孩子，心中充满了复杂的情绪。收养小栓子，并非一时冲动。前世他孤苦一生，无儿无女，那份刻骨的遗憾始终埋在心里。这一世，虽然有了雨涵，即将再有自己的孩子，但看到小栓子这般凄惨，那份想要庇护弱小、给予温暖的责任感便油然而生。多一个孩子，不过是多一双筷子，却能改变一个孩子的一生。
只是……爱芸会同意吗？家里突然多出一个陌生的孩子，她能接受吗？
他轻轻叹了口气，将小栓子身上滑落的外套往上拉了拉，目光投向窗外飞速后退的、依旧被黑暗笼罩的原野。无论如何，这个孩子，他既然带出来了，就绝不会再让他流落街头。
天光渐亮，火车终于喘着粗气，缓缓停靠在了地区所在地的站台。张学峰叫醒睡得迷迷糊糊的小栓子，领着他随着人流下了车。
再次踏上相对熟悉的土地，小栓子显得有些紧张，小手紧紧攥着张学峰的衣角，亦步亦趋，大眼睛怯生生地打量着这个陌生的城市。
张学峰没有耽搁，在汽车站买了最早一班回县城的车票。又是几个小时的颠簸，直到下午，那辆破旧的长途客车才将他们扔在了熟悉的县城汽车站。
踏上县城的土地，离家越近，张学峰的心反而越有些忐忑。他先带着小栓子去了一家国营澡堂，花钱让伙计好好给他搓了个澡，洗去一身污垢。又去百货商店，给小栓子从里到外买了一身崭新的棉袄棉裤和一双厚厚的棉鞋。
当小栓子穿着干净暖和的新衣服，头发也被剃得短短的，露出清秀却依旧带着菜色的小脸时，简直像换了个人。只是那眼神里的怯懦和不安，依旧浓得化不开。
“走，栓子，咱们回家。”张学峰牵起他冰凉的小手。
小栓子用力点了点头，小手紧紧回握着那只温暖有力的大手，仿佛那是他在这个世界上唯一的依靠。
两人搭上一辆顺路的马车，晃晃悠悠地朝着张家屯的方向驶去。越是靠近屯子，道路两旁的景色越是熟悉，张学峰的心也跳得越快。
当马车终于停在屯子口时，夕阳正好，将屯子染上一层温暖的金色。几个在屯口玩耍的孩子看到张学峰，立刻欢呼着跑过来，但当他们看到张学峰身边那个陌生的、瘦小的男孩时，都好奇地停下了脚步，远远打量着。
“学峰叔回来啦！”
“那个小孩是谁啊？”
孩子们的喊声惊动了屯里人。很快，就有人从屋里出来张望。
徐爱芸正在院子里收晾晒的干菜，听到动静，心猛地一跳，扔下簸箕就冲了出来。当她看到风尘仆仆却完好无损的丈夫时，脸上瞬间绽放出如释重负的喜悦笑容，可当她的目光落在丈夫牵着的那个陌生男孩身上时，笑容顿时僵住了，眼神里充满了惊愕和不解。
“学峰……这……这是？”她快步走上前，目光在小栓子和丈夫之间来回扫视。
张学峰看着妻子，心中歉意更浓，他松开小栓子的手，走上前，低声道：“爱芸，进去说。”
徐爱芸看了看周围越来越多好奇的目光，点了点头，压下心中的疑问，转身往院里走。
小栓子感受到周围陌生的环境和目光，更加紧张，小手不由自主地又抓住了张学峰的衣角，低着头，不敢看人。
回到屋里，关上门，隔绝了外面的视线。徐爱芸这才看向丈夫，又看看那个紧紧贴着丈夫、如同受惊小兽般的男孩，等着他的解释。
张学峰拉着小栓子在炕沿坐下，将他在火车上如何遇到扒手团伙逼迫小栓子行窃，如何出手教训了那些人，以及小栓子孤苦无依的身世，原原本本地告诉了徐爱芸。
“……爱芸，这孩子太可怜了，爹娘都没了，被坏人抓着逼着偷东西，不偷就往死里打。我实在不忍心看他再流落街头，就……就把他带回来了。”张学峰说完，有些紧张地看着妻子的反应。
徐爱芸听着丈夫的叙述，看着小栓子那瘦弱的身子和惊恐的眼神，作为一个母亲，她的心瞬间就软了。她也是苦过来的人，知道没爹没娘的苦。可是……家里突然多出一个半大的孩子，这……
她沉默着，没有说话，目光复杂地看着小栓子。
小栓子感受到气氛的凝重，更加害怕，他抬起头，泪眼汪汪地看着徐爱芸，忽然从炕沿出溜下来，走到徐爱芸面前，噗通一声跪了下去，咚咚咚磕了三个响头，带着哭腔喊道：“婶子！求求您，收下俺吧！俺吃得少，俺啥活儿都能干！劈柴、烧火、喂鸡……俺都会！求您别赶俺走！俺……俺没地方去了……”
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