孙福贵和周建军看着张学峰眼中那并非恐惧、反而隐隐燃烧起的挑战火焰，知道社长心意已决。他们也是血性汉子，最初的惊悸过后，骨子里猎人的本能也被激发出来。是啊，那是东北虎！能亲眼见到，甚至……较量一番，对于一个真正的猎人来说，是何等令人热血沸腾又肃然起敬的事情！
“明白了，峰哥！我们这就去准备！”两人重重点头。
张学峰没有惊动太多人，只对徐爱芸和栓子简单说要去山里处理点急事，可能一两天回来。徐爱芸虽然担忧，但知道丈夫的本事和性子，只是默默为他收拾好行囊，里面塞满了干粮、肉干和白酒。
当天下午，一支由张学峰亲自带领的六人精锐小队，悄然离开了张家屯，进入了老黑山。除了张学峰、孙福贵、周建军，还有三名枪法精准、胆大心细的老队员，都是经历过荒岛和海战考验的。
装备也尽可能做到了最好：三杆保养良好的长管猎枪（装填大号铅弹），三把土制手枪（以防万一），每人一把锋利的开山刀或猎刀，充足的弹药，绳索，还有孙福贵特意带上的几支用野猪油浸泡过的、能燃烧许久的松明火把——野兽怕火，这是常识。
根据孙福贵他们发现的足迹方向和那两个老猎户提供的零星信息，虎踪是向着西北方向，一片被称为“鬼见愁”的险峻石林区域而去。那里怪石嶙峋，山洞密布，地形极其复杂，平时连最有经验的猎人都很少深入。
追踪的过程，紧张而缓慢。雪地上的足迹时断时续，但在张学峰这个顶尖猎手的眼中，依然如同指路明灯。他仔细观察着足迹的深浅、步幅、以及周围植被的细微痕迹（如被蹭掉的树皮、被压倒的灌木），判断着这头猛兽的状态和行进路线。
“看这里，”张学峰在一处足迹旁蹲下，指着旁边雪地上几点暗褐色的、已经冻硬的血迹，“它受伤了。可能是捕猎时被野猪或熊的獠牙划伤了，也可能是旧伤。”
受伤的猛兽，往往更加危险和不可预测。
众人的心弦绷得更紧了。
天色渐渐暗了下来。他们在一个背风的岩壁下找到了一个可以容身的浅洞，作为今晚的宿营地。不敢生大火，只燃了一小堆篝火，煮了点热水，吃了干粮。
夜晚的山林，并不宁静。远处传来不知名野兽的嚎叫，近处有积雪从树枝上滑落的簌簌声。每个人都抱着枪，轮流守夜，眼睛瞪得老大，耳朵捕捉着黑暗中任何一丝异响。
后半夜，轮到张学峰守夜。篝火已经只剩下暗红的炭火。他靠坐在洞口，猎枪横在膝上，目光穿透黑暗，望向“鬼见愁”石林的方向。
突然，一种难以言喻的感觉袭来，仿佛被什么极其危险的东西盯上了！不是听到，不是看到，而是一种源自无数次生死边缘磨练出的、对顶级掠食者气息的本能感应！
他全身的肌肉瞬间绷紧，手指轻轻搭上了扳机，缓缓转过头，看向侧前方一片漆黑的、乱石堆积的阴影。
那里，仿佛比周围更黑，更沉。隐约间，似乎有两盏幽幽的、淡黄色的“灯笼”，在极深的黑暗深处，若有若无地闪烁了一下，又瞬间熄灭。
没有声音，没有动静。但一股令人汗毛倒竖的、混合着血腥、麝香和顶级掠食者威严的凛冽气息，如同冰冷的潮水，无声无息地弥漫过来。
是它！
张学峰的呼吸几乎停滞，心脏却如同擂鼓般狂跳起来。他能感觉到，那黑暗中的存在，也在观察着他们，评估着威胁。没有立刻攻击，或许是因为火光（微弱的炭火），或许是因为他们人多且携带武器，也或许……它并不饥饿，或者伤势影响了它的行动。
时间仿佛凝固了。人与虎，在这片寂静的、被冰雪覆盖的山林夜晚，隔着几十米的黑暗与乱石，进行着一场无声的、关乎气势与意志的对峙。
张学峰缓缓地、极其轻微地，将一块准备好的、浸了野猪油的干柴，用一根长树枝拨到了炭火上。
“呼”的一声轻响，干柴被引燃，腾起一簇新的、更加明亮的火焰。
火光跳跃，照亮了洞口附近一小片区域，也将张学峰持枪端坐的身影，投映在岩壁上，显得格外高大。
他没有任何多余的动作，没有试图去寻找那双眼睛，也没有发出威胁的声音。只是静静地坐着，目光平视着那片黑暗，仿佛在等待，又仿佛在宣告。
我看到了你。我不怕你。但我不想与你为敌。
这是一种奇特的、跨越物种的交流。凭借的是猎手与猎物之间、强者与强者之间，最原始、最直接的直觉与感应。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长。那股令人窒息的凛冽气息，如同它出现时一样，悄然退去了。黑暗中的压迫感消失，森林里正常的夜晚声响似乎又重新回来了。
张学峰缓缓吐出一口憋了许久的浊气，后背已经被冷汗浸湿。他知道，那头虎，离开了。或许是觉得这群两脚兽不好惹，或许是另有目标。
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