小船在海面上行驶了整整两天。
第三天清晨，陆地终于出现在视野中。唐五站在船头，手搭凉棚眺望，看到了熟悉的港口城镇轮廓。那是天斗帝国东南沿海的一座中等规模的港口，名叫白沙港，以产白沙而得名。
船靠岸后，唐五跳上码头，活动了一下坐得发麻的腿。唐三站在船上，没有下来的意思。
“三哥，你不跟我一起？”
“我就不去了。”唐三说，“海神岛那边还有一些事务需要处理。而且——”他顿了顿，“有些路，得你自己走。”
唐五理解地点了点头。他知道三哥不是不想陪他，而是知道有些事情必须他自己去面对。
“那行，我到地方了给你传信。”
“嗯。记住我说的话。”
“低调行事，不要张扬。”唐五掰着手指数，“遇到麻烦先动脑子再动手，打不过就跑。我都记着呢。”
唐三笑了笑，没再多说什么，只是挥了挥手。
小船调转方向，驶离港口，很快消失在晨雾中。
唐五站在码头上，望着小船消失的方向，深吸了一口气。海风咸湿，夹杂着港口特有的鱼腥味和煤烟味，不算好闻，但让他觉得踏实。
他转身，走进了白沙港。
镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁开着各式各样的店铺。卖鱼的、卖布的、卖铁器的，还有几家小饭馆，门口支着锅炉，热气腾腾。街上人来人往，挑担的小贩扯着嗓子吆喝，几个光着膀子的搬运工正从一艘渔船上卸货，喊着号子。
唐五找了家看起来还算干净的面馆，要了一碗海鲜面。面条劲道，汤头鲜美，虾仁和蛤蜊的量也给得足，他一口气连汤带面吃得干干净净，又要了两个烧饼打包带走。
吃饱喝足，他开始办正事。
他需要搞清楚杀戮之都遗址的具体位置。杀戮之都当年被唐三摧毁后，那片区域就成了禁区，很少有人愿意靠近。普通百姓可能根本不知道那地方在哪儿，得找消息灵通的人打听。
面馆老板是个四十来岁的胖大叔，围着一条油乎乎的围裙，正在案板上剁肉馅。唐五凑过去，装作闲聊的样子开口:“老板，跟你打听个事儿。”
“客官你说。”老板头也不抬，手里的刀剁得飞快。
“你知道杀戮之都怎么走吗？”
老板的刀停了。
他抬起头，上下打量了唐五一眼，眼神里带着几分警惕:“小伙子，你打听那地方干啥？那可不是什么好去处。”
“我一个朋友以前去过，说那儿挺神秘的，我有点好奇。”唐五随口编了个理由。
老板沉默了几秒，放下刀，擦了擦手，压低声音说:“那地方早毁了，现在就是一片废墟。你要真想去，沿着官道往西北走，穿过星罗帝国边境，进入一片荒原地带。到了那儿你再打听‘黑石荒原’，当地人都知道。”
“黑石荒原？”
“对。那片地界的石头都是黑色的，寸草不生，鸟都不拉屎。杀戮之都的遗址就在荒原深处。”老板顿了顿，又补了一句，“不过我劝你别去。那地方邪门得很，听说晚上能听到鬼哭狼嚎，附近的村子都搬走了。”
唐五谢过老板，出了面馆。
他站在街上，望着西北方向的天空，心里盘算了一下路程。从白沙港到星罗帝国边境，骑马大概要十天。穿越边境进入黑石荒原，再到杀戮之都遗址，又是五六天。加起来半个月左右的路程。
他先去买了一匹马，又置办了一些干粮和水，以及野外露宿需要的装备。一切准备妥当后，他翻身上马，沿着官道，朝着西北方向出发了。
前几天的路程还算顺利。
官道平坦，沿途有村镇可以补给，晚上能住客栈，吃口热乎饭。但进入星罗帝国边境后，情况就变了。人烟越来越稀少，村镇之间的距离越来越远，道路也越来越破败。
第五天傍晚，他到达了最后一个有人居住的小镇。镇子很小，只有几十户人家，家家户户门窗紧闭，街上冷冷清清，连条狗都看不到。
唐五敲开了一家客栈的门。开门的是一个瘦削的老太太，佝偻着腰，脸上布满皱纹，一双眼睛浑浊却透着精明。
“住店？”老太太上下打量他。
“住一晚。”唐五说，“明早就走。”
老太太让开身子，让他进来。客栈里很暗，只点了一盏油灯，昏黄的灯光照着几张歪歪扭扭的桌椅，墙角结着蜘蛛网。
“晚饭只有馒头和咸菜，爱吃不吃。”老太太撂下一句话，转身进了后厨。
唐五也不挑，坐下来啃了两个馒头，喝了一碗热水，就上楼休息了。
第二天一早，他起床洗漱，下楼时老太太已经在柜台后面坐着了，手里捻着一串发黄的佛珠。
“小伙子，你这是要去黑石荒原？”老太太突然开口。
唐五愣了一下:“您怎么知道？”
“往西走的人，十个有九个是去那儿的。”老太太抬起眼皮看了他一眼，“而且去了的人，十个有九个没回来。”
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