正月将尽，靠山屯的积雪开始消融，屋檐下的冰溜子在午后的阳光下滴滴答答地落着水，像是春天提前敲响的鼓点。然而屯子里的气氛却不像天气这般明朗——谣言虽然暂时平息了，但那种暗流涌动的感觉，让每个人都觉得心里压着块石头。
王老蔫又去了县城。这一次，他没有像往常那样坐顺路的马车，而是天不亮就悄悄出了屯子，沿着河边的小路步行。他以为自己做得神不知鬼不觉，却不知道身后不远处，马强正裹着一件旧羊皮袄，不紧不慢地跟着。
马强在合作社干了两年多，从一个毛头小伙子变成了王西川最信任的帮手之一。他胆大心细，腿脚利索，在这冰天雪地里跟踪一个人，对他来说不算难事。
王老蔫走了大约一个时辰，在县道边的一个岔路口停了下来。他四处张望了一番，然后钻进路边一个废弃的看瓜棚子里。马强远远地趴在一条土坎后面，盯着那个棚子。
约莫一袋烟的功夫，一辆摩托车从县城方向驶来。骑车的人穿着军大衣，戴着狗皮帽子，脸上捂着大口罩，只露出一双眼睛。他把摩托车停在路边，左右看看，也钻进了瓜棚。
马强的心跳加速了。他慢慢往前挪了几步，竖起耳朵。风声太大，听不清里面在说什么，但能隐约听到争执的声音。不一会儿，两人出来了，王老蔫脸色灰白，像是被训斥了一顿。骑摩托车的人从兜里掏出一个信封，拍在他手里，然后骑上摩托车，一溜烟跑了。
王老蔫捏着信封，站了好一会儿，才低着头往回走。马强等他走远了，才从土坎后站起来，快步朝县城方向跑去——他要去找李国良科长。
靠山屯合作社的办公室里，王西川正和黄大山、王北川商量着开春后的生产计划。王望舒也在，她刚从鹿场回来，带来了鹿群越冬情况的报告。
“爹，鹿场一切都好。”王望舒翻开笔记本，“二十头母鹿都怀孕了，预计开春能产十四五只小鹿。‘大角’的鹿茸长得特别好，今年估计能收十二斤以上。”
“好。”王西川满意地点头，“望舒，你那个鹿茸深加工的方案，再细化细化。等过了这阵子，咱们就动手干。”
王望舒正要回答，外面传来急促的脚步声。马强推门进来，满脸兴奋：“西川叔！抓到了！”
“抓到什么了？”王西川心里有数，但面上不显。
“王老蔫！他跟‘黑皮’接头，被我亲眼看见！”马强喘着气，“我一路跟到县城，找到了李科长。李科长说，证据确凿，可以收网了！”
王西川霍地站起来：“走！”
当天下午，县公安局的吉普车开进了靠山屯。两个穿制服的民警跟着马强，直奔王老蔫家。
王老蔫正在家里喝酒，看见警察进来，手里的酒盅“啪”地掉在地上，碎成了几瓣。
“王德贵（王老蔫的大名），你涉嫌与违法犯罪分子勾结，破坏合作社正常经营，跟我们走一趟。”民警公事公办地说。
王老蔫脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“我……我没……”
“有没有，回去再说。”民警不由分说，把他带上了车。
屯里人闻讯都出来了，站在路边指指点点。有人拍手称快，有人摇头叹息，也有人暗自庆幸自己没掺和进去。
王老蔫媳妇追出来，哭天抢地：“当家的！你糊涂啊！”
黄丽霞上前扶住她，轻声安慰：“嫂子，别哭了。让他受点教训也好，以后才能好好过日子。”
王老蔫媳妇抱住黄丽霞，哭得更厉害了。
第二天，县里传来消息：王老蔫全交代了。
“黑皮”真名叫赵黑子，是刀疤强的表弟。刀疤强判刑后，赵黑子一直想替他报仇。他找到王老蔫，许了一大笔钱，让他当内应。合作社的谣言是王老蔫散布的，那些“举报”也是他干的。钱有才收了赵黑子的好处，利用职权给合作社使绊子。
拔出萝卜带出泥。县纪委顺藤摸瓜，查出了钱有才更多的经济问题。他不但收了赵黑子的贿赂，还利用职务之便，收了好几个商户的黑钱。证据确凿，钱有才被双规了。
消息传回靠山屯，全屯沸腾。
“活该！这种人就应该抓起来！”
“王老蔫也是，好好的日子不过，非要跟那些坏人搅在一起！”
“还是西川厉害，不声不响就把这帮人收拾了。”
王西川听到这些议论，只是淡淡一笑。他知道，这件事能这么快解决，多亏了李国良的支持和县公安局的果断行动。但更重要的是，合作社行得正、坐得端，经得起查，这才是根本。
王老蔫在看守所里关了三天。三天里，他把自己知道的都说了，态度还算配合。考虑到他是被人利用，没有造成重大损失，县公安局决定从轻处理：拘留十五天，罚款五百元。
王老蔫媳妇天天来求黄丽霞，让她帮忙说情。黄丽霞心软，跟王西川商量：“当家的，王老蔫虽然糊涂，但毕竟是一个屯子的。要不……你帮忙说句话？”
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