按照那个喋喋不休、像个话匣子一样的旱獭所指示的方向前进，一路朝着夕阳西下之处疾驰而去。仅仅用了不到半天时间，就看到前方有一大片在狂风中摇曳生姿、形态扭曲怪异的歪脖胡杨林出现在视野之中。这片胡杨树林茂密而壮观，仿佛是大自然赋予大地的一件艺术杰作。
再靠近一些，可以发现胡杨林旁边还有着许多洁白如雪的毡房。这些毡房宛如一场春雨过后突然冒出来的无数朵蘑菇一般，零零星星地点缀在平缓的斜坡之上。它们彼此之间保持着一定的距离，但又相互呼应，共同组成了一个充满生机与活力的地方——这便是苍狼部落的临时聚集地。
尚未靠近，草原上特有的生活气息便扑面而来。那是混合了干牛粪燃烧的烟火气、新鲜奶液的醇厚腥香、鞣制皮子的微膻，以及无数生灵聚居所形成的、独属于人间的温热脉搏。缕缕青灰色的炊烟从毡房顶端的开口袅袅升起，在傍晚微凉的空气中划出柔和的轨迹，最终消散在瑰丽的晚霞里。
羊群如同移动的云朵，被皮毛油亮的牧羊犬驱赶着，发出“咩咩”的归圈叫声，蹄声杂沓，扬起淡淡的尘土。几匹未拴的马儿在营地外围悠闲地踱步，甩动着长长的鬃尾。孩子们的嬉笑声、妇人呼唤归家的悠长语调、以及不知何处传来的低沉马头琴声，交织成一曲鲜活而富有生命力的草原牧歌。
秦烨勒住“踏雪”，目光沉静地扫过整个营地的布局与防卫暗哨。林晓晓则深深吸了一口气，感受着这与希望谷、与中原村落截然不同的粗犷与生机。她怀中的镇界石匣传来清晰而稳定的温热感，如同找到了某种频率的共鸣。
小白的反应堪称最为直观且毫不掩饰，只见其稳稳地立于林晓晓的肩膀之上，一双乌黑灵动、犹如宝石般璀璨夺目的眼眸此刻更是睁得浑圆，仿佛要从眼眶之中滚落出来一般；与此同时，它那小巧玲珑的鼻头也在不停地微微颤动着，似乎正在努力嗅探周围空气中弥漫的各种气息——其中自然包括了那些诱人垂涎欲滴的美食香气（尤其是奶制品以及美味可口的肉干）！而当看到不远处一只体型硕大威猛的狗儿时，小白先是被吓了一跳，但很快便恢复镇定，并暗自嘀咕道：“哇塞，那只大狗看上去好凶猛啊！不过……嘿嘿嘿，如果真动起手来的话，说不定还不是我的对手呢！”
很快，他们的到来引起了注意。几个穿着褪色皮袍、脸颊带着高原红的孩童停止了玩耍，睁着澄澈而略带怯生的大眼睛望着他们。一个正在挤马奶的妇人直起身，手搭凉棚，警惕地打量着这两个装束明显不同的外来者。
就在这时，一队骑手从营地中驰出，为首之人身材魁梧，面容熟悉，正是曾到访希望谷的百夫长赤兀惕。他锐利的目光落在秦烨和林晓晓身上，先是闪过一丝惊讶，随即催马迎上前来。
“秦首领？林仙子？” 赤兀惕在马上抚胸行礼，古铜色的脸上带着草原人特有的爽朗笑容，“没想到你们真的来了！首领前几日还念叨，说尊贵的客人或许已在路上。”
他的目光不经意间扫过林晓晓肩头那只灵气十足、毫无惧色的小白，以及两人身后那两匹神骏非凡、精神饱满的坐骑，心中暗赞：希望谷出来的人与兽，果然都不寻常。
“赤兀惕兄弟，叨扰了。” 秦烨拱手还礼，声音沉稳，“应巴特尔首领之约，前来拜访。”
“哈哈，何来叨扰！贵客临门，是我们苍狼部落的荣幸！” 赤兀惕大笑，侧身引路，“快请，首领若知道你们到了，定然欢喜。我这就派人去通传。”
跟随赤兀惕进入营地，更多的目光汇聚过来。有好奇，有审视，也有对那明显不凡的马匹和那只罕见白狐的惊叹。林晓晓能听到细微的议论声和许多动物的“心声”。
一只被拴着的獒犬低吼：「陌生的气味……强大（指秦烨）……还有好闻的（指林晓晓和小白）……」
一匹经过的母马心想：「好俊的同族，比部落里所有的儿马都精神……」
甚至一只蹲在毡房顶的山羊也在嘀咕：「这两脚兽看着瘦，不知道能不能偷到她的盐巴吃……」
林晓晓面上保持着温和的微笑，心中却觉有趣，这仿佛随身携带了一个沉浸式的“草原生物评论频道”。
他们被引到一顶明显比其他毡房更大、装饰着狼牙和彩色羊毛编织物的华丽大帐前。帐帘掀起，一股混合了奶香、肉香与某种青草香料的气息涌出。巴特尔首领洪亮的声音随即传来：
“长生天保佑！让我等来了最尊贵的朋友！”
巴特尔大步走出，他依旧穿着象征首领身份的狼皮大氅，脸上带着真诚的热情，张开双臂迎了上来。他的目光在与林晓晓对视时，微微停顿了一下，似乎再次感受到了某种难以言喻的气息，但很快便化为更深的笑意。
“巴特尔首领，别来无恙。” 秦烨与林晓晓一同行礼。
“好好好！看到你们，我就更好了！” 巴特尔热情地拍了拍秦烨的肩膀，又对林晓晓笑道，“林仙子一路辛苦，快请进帐，喝碗热奶茶，驱驱风寒！”
踏入温暖的大帐，铺着厚实羊毛地毯的地面柔软陷脚。中央的火塘里，牛粪火燃得正旺，映得帐内一片暖橙。铜壶里煮着的奶茶在壶里翻滚、冒泡，发出咕嘟咕嘟的声响，仿佛在欢快地歌唱。那股诱人的咸香味儿顺着热气飘散开来，钻进人的鼻腔，让人不禁垂涎欲滴。
此时此刻，仿佛时间都停止了流动，整个世界只剩下这温暖的帐篷和茶香四溢的氛围。而那位远行归来的旅人，则静静地坐在炉火旁，感受着这份难得的宁静与温馨。他身上的疲惫和风尘，也在不知不觉间被这帐内的暖意以及主人的热情所消融，渐渐消失得无影无踪。
（第八十章 完）
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