运输机的引擎轰鸣在低空变成了压抑的嗡鸣。
透过舷窗，陈默看到下方的大地从起伏的荒原逐渐过渡为某种更加扭曲的形态——灰黑色的、如同巨兽骸骨般的建筑残骸从龟裂的地表中支棱出来，锈蚀的金属框架在昏黄的天光下泛着暗红的光泽。更远处，一道贯穿天际的、半透明的暗紫色“帷幕”若隐若现，那是铁幕城外围常年不散的灵能风暴带，也是这座城市得名的原因。
“我们会在风暴带南侧五公里处降落。”队长“老刀”的声音从驾驶舱传来，透过内部通讯器带着沙哑的电流杂音，“徒步接近目标入口。注意，风暴带边缘有强烈的灵能乱流，所有电子设备和灵能感应模块都会受到干扰。跟紧队伍，保持目视接触，如果失散，不要乱跑，原地等待救援或使用紧急信标。”
陈默调整了一下头盔侧面的固定带，透过护目镜的增强视野，看到机舱内另外四名“灰鸦”小队的成员正安静地检查装备。
这四个人都没有露出面容——全覆盖式的战术头盔遮挡了一切特征，只能从体型和动作习惯上勉强分辨：坐在左侧靠舱门位置、身材最魁梧的那位代号“铁砧”，是队伍的重火力手，此刻正反复检查着一挺大口径灵能突击步枪的供弹系统；他旁边稍微瘦削些的“响尾蛇”是侦察尖兵，手指在腿侧绑着的匕首柄上无意识地敲击着某种节奏；右侧靠里的“渡鸦”是技术专家，头盔侧面延伸出额外的数据接口线，正连接着个人终端快速滚动着铁幕城的结构数据；最后一位“夜枭”蹲在机舱尾部，背着一杆长度夸张的狙击步枪，沉默得像一块石头。
专业，冷静，带着荒原老手特有的、对危险近乎本能的警惕。
运输机开始下降，强烈的失重感传来。
陈默抓住座椅旁的固定杆，眼角余光瞥见苏晚晴。她坐在他对面，双手平放在膝上，闭着眼睛，呼吸平稳。但陈默能感觉到，她体内那股子焰的力量正在以某种极低的频率缓缓流转，如同即将出鞘的刀在鞘中无声嗡鸣。
“三十秒后着陆。”老刀的声音再次响起，“着陆后立刻离机，建立环形防御。‘响尾蛇’前出侦察降落区安全。”
机轮接触地面的震动传来，伴随着刺耳的摩擦声和飞扬的尘土。
舱门向两侧滑开。
“走！”老刀第一个跃出。
陈默紧随其后，双脚踩上地面的瞬间，一股灼热而干燥的风迎面扑来，卷起细碎的沙砾打在护甲上，发出密集的噼啪声。他迅速半蹲，举枪扫视四周——降落点是一处相对平坦的戈壁滩，视野开阔，除了几丛枯死的荆棘和零星的建筑碎块，没有看到明显的威胁。
但空气中的灵能浓度高得异常。
护目镜上的读数在疯狂跳动：基础灵能粒子密度是蜂巢标准环境的四倍以上，其中混杂着至少三种不同属性的能量残留，还有持续不断的、低强度的辐射背景值。
“环境读数异常，但未检测到活体威胁。”渡鸦的声音从通讯频道传来，带着冷静的分析腔调，“建议尽快向目标入口移动。风暴带的边缘乱流正在周期性增强，下一次高峰期预计在一小时四十七分钟后，届时能见度和通讯质量会进一步下降。”
“收到。”老刀打了个手势，“响尾蛇，前导。铁砧、夜枭，左右翼。渡鸦居中，陈默、苏晚晴，跟紧渡鸦。保持间距，出发。”
队伍开始移动。
六个人在荒原上拉成一条松散但彼此呼应的线，向着北方那道若隐若现的暗紫色帷幕前进。
徒步接近的过程比预想中更加压抑。
越靠近风暴带，空气中的灵能乱流就越发明显。陈默能感觉到，自己眉心深处的心焰开始受到扰动——不是秩序波动那种有规律的“梳理”，而是毫无章法的、如同置身于沸腾油锅般的能量冲击。他不得不分出一部分注意力，用心焰的力量在体表维持一层薄薄的“稳定膜”，隔绝大部分干扰。
苏晚晴走在他身侧，步伐依旧稳定。但陈默注意到，她偶尔会微微蹙眉，手指无意识地按在眉心——显然，她体内刚刚恢复一些的子焰，在这种环境下也承受着压力。
半小时后，目标入口出现在视野中。
那是一个半埋在地下的、锈蚀严重的金属结构，看起来像旧纪元地铁系统的通风井。井口直径约三米，倾斜向下的通道被坍塌的混凝土块和扭曲的钢筋部分堵塞，只留下一个勉强可供单人匍匐通过的缝隙。缝隙深处，黑暗如同凝固的墨汁。
“入口结构不稳定。”渡鸦蹲在井口边缘，用扫描仪对着下方，“内部检测到微弱的气流，说明有连通空间。但通道长度未知，内部可能有进一步坍塌。建议先投放探针。”
她从背包里取出一个拳头大小的球形装置，轻轻滚入缝隙。
装置在下落过程中亮起微光，将扫描到的结构数据实时传回渡鸦的终端。
“通道长度约十五米，末端连接一个较大的空间……等等。”渡鸦的声音忽然一顿，“检测到异常温度梯度。末端空间温度比环境温度低约十二摄氏度，且存在……有机质腐烂的挥发性化合物特征。”
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