“鸣人？”
一个带着惊喜和些许不确定的女声，突然从他身后传来，打破了周围的寂静。
鸣人下意识地停住脚步，回过头。橙色的路灯下，春野樱正站在不远处，一头樱色的短发在灯光下显得格外柔和，她绿色的眼眸中还带着一丝惊讶。
“真的是你啊，鸣人！”
小樱快步走上前来，脸上露出笑容道：
“你什么时候回来的？旅途还顺利吗？”
“啊…小樱啊。”
鸣人勉强扯出一个笑容，试图让自己看起来和平常一样。
“刚回来没多久。旅途嘛…还挺顺利的，就是有点累。”
他下意识地省略了那些关键的信息，村子的惨剧、平行世界的经历、面麻的信、以及内心的困惑与迷茫……他此刻嘴上说出的那些轻描淡写的话，令他自己都感到有些惊讶。
‘自己是什么时候变得…能在小樱面前这么轻松地说出谎话了呢？’
鸣人在心中暗自诧异，一丝不易察觉的苦涩掠过心头。
细心的小樱敏锐地捕捉到了鸣人眉宇间那抹挥之不去的阴霾，以及那份与往常不同的、强装出来的轻松。她脸上的笑容稍稍收敛，绿色的眼眸中浮现出了担忧的神情。
“鸣人…是这次任务中遇到什么麻烦事了吗？”
她轻声问道，语气温柔而关切。
“总觉得你一副心事重重的样子，和平时不太一样。”
鸣人心里一惊，连忙摆手，试图用更加夸张的动作和语气来掩饰：
“没有的事！小樱你想多啦！可能就是有点累了而已！哈哈哈…”
他生硬地转移了话题，挠着后脑勺问道：
“话说回来，刚刚一直在说我的事情了。小樱，你最近怎么样？也在好好修行吗？”
听到鸣人问起自己的修行，小樱的脸上立刻焕发出光彩，露出了一个带着几分得意和自信的灿烂微笑。
“当然啦！”
她的语气轻快起来。
“我现在可是在和卡卡西老师进行特别修炼呢！卡卡西老师说我在查克拉的控制和精细感知方面很有天赋！”
她微微扬起下巴，继续分享着她的进步。
“而且，卡卡西老师还特意拜托了红老师来指导我学习幻术的基础。还有啊，我在修炼场修行的时候，也经常能碰到来那里散步的三代火影爷爷，他老人家经常会过来指点我几句呢！”
她的眼中闪烁着对未来的期待和努力的决心：
“现在的我，可是很有信心能超过你了哦，鸣人！”
看着小樱那充满活力、自信满满的笑容，听着她分享着充实而积极的近况，鸣人原本郁结的心绪仿佛被注入了一股暖流，压抑的心绪不由得放松了几分。
‘小樱看起来精神状态很好啊，太好了……’
他在心底默默想着，由衷地为她的成长和变化感到高兴。
小樱的笑容微微收敛，语气变得认真起来，她继续说道：
“毕竟…我不能一直让你一个人承担所有关于佐助的事情啊……”
“唉？”
鸣人显然没有预料到小樱会如此直接而平静地提起佐助的名字，他愣住了，脸上写满了错愕，一时间不知该如何回应。
小樱深吸一口气，面向鸣人的神情是前所未有的郑重。她微微低下头，诚恳地说道：
“对不起，鸣人。”
“之前的我，太任性，也太软弱了。”
她的声音清晰而坚定。
“我不应该将追回佐助的责任和压力，全都压在你一个人的身上。明明我们是一个整体，你、我、佐助、还有卡卡西老师，我们四个人加起来，才是一个完整的第七班。追回同伴，是我们大家共同的责任。”
她的脸上浮现出一丝愧疚：
“而我，却因为意识到自己的弱小和无力，选择了逃避，把自己那份责任也推给了你，让你独自背负那么沉重的承诺…这样做实在太过自私了。
真的非常对不起，鸣人。”
说完，小樱朝着鸣人，郑重地鞠了一躬。
面对这突如其来、无比真诚的道歉，鸣人之前维持的那点成熟和沉稳瞬间消失得无影无踪。他一下子慌了神，变得笨拙又手忙脚乱，脸颊也涨得通红。
“等、等等！小樱！你别这样！突然这是干什么啊！”
他手足无措地虚扶着小樱，舌头像是打了结。
“我、我从来没觉得那是负担啊！那是我自己的愿意！是我自己说要做的！你根本不用道歉的！快起来啦！”
小樱抬起头，看到鸣人又变回了她所熟悉的那个慌张失措的吊车尾模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼中还带着刚才道歉时的些许水光。
“噗…哈哈哈，什么嘛，果然还是这个样子更适合你啊，鸣人。”
鸣人看到小樱破涕为笑，先是愣了一下，随即明白自己刚才的反应肯定很滑稽，不由得有些郁闷地嘟囔：
“小樱真是的…害得我虚惊一场…”
但看着小樱开朗的笑容，他自己也忍不住跟着挠头笑了起来。空气中那丝微妙的尴尬和沉重感，仿佛在这一刻被笑声驱散。
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