“为……为什么……”
浅草的身体，已经开始不受控制地颤抖，那是死亡降临前最后的抽搐。
他的嘴唇发白，眼神涣散，却仍在用最后的力气，望向那个他一直敬重、一直信任的老人。
“朝依大人……为什么……”
老人终于开口了，他的声音不再有着刚刚的慈祥。
他的声音变为了冰冷的、带着失望与轻蔑的，上位者般的口吻：
“你们可还真是……跟我预想中的一样啊。”
“一样的经不起考验。”
“一样的……”
他顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度：
“令人失望。”
“这是因为我猜到了，你们会在这平静的生活中堕落，产生这种天真的想法。”
他背着手，缓缓踱步，那双老眼里闪烁着近乎癫狂的、属于野心家的光芒：
“所以，才做了这次必要的考核。”
他在浅草面前停下，低头俯视着这个即将死去的、曾经的下属。
“很可惜。”
“你们没有通过考核。”
浅草的眼睛，已经渐渐失去焦距。
但他仍然死死盯着眼前这个老人，这个他曾经视为“最后的希望”的人。
“草忍村的那些杂碎们说的没错……”
朝依的声音，变得尖锐而刺耳，带着毫不掩饰的轻蔑：
“你们果然是——”
“没用的废物。”
浅草的身体剧烈地抽搐了一下。
‘废物……’
原来，在他眼里……我们一直都是……废物……
“你们就作为失败者，在黄泉下看着吧。”
朝依转过身，背对着两个即将死去的人，望向窗外，望向那沉睡的村落，高声喊道：
“看着老夫——”
“如何利用那个漩涡一族的遗孤作为起点，重新走向辉煌！”
“噗嗤——”
随着他的最后一个话音落下，响阳猛地抽出贯穿浅草胸膛的苦无，随即毫不犹豫地将另一只手中的短刃，从万丈的后心狠狠拔出！
鲜血飞溅！
两具身体，几乎同时瘫倒在地上。
浅草仰面倒下，眼睛还睁着，死死盯着天花板。
那双曾经充满挣扎与痛苦的眼睛，此刻只剩下空洞与茫然。
他的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
‘为什么……朝依大人……为什么……’
他至死，都没有得到答案。
万丈侧卧在地上，鲜血从胸口汩汩流出，在他身下汇聚成一滩深色的水洼。
他艰难地转动脖颈，用那双逐渐涣散的眼睛望向那个背对着他、正狂笑着的老人。
然后，他的目光极其缓慢地、极其艰难地越过了朝依，望向了他身后。
望向那片最深沉的阴影。
那阴影里，一只猩红的、带着诡异纹路的眼睛，正在那里冷冷地注视着他。
万丈的嘴角，竟奇迹般地扯动了一下。
那是一个凄厉的、绝望的、却又带着释然的微笑。
“朝依……”
他用最后一丝意识，轻声低语道：
“我在……地狱……”
“等着你……”
他的眼睛缓缓阖上，意识，彻底陷入了无尽的黑暗。
——
朝依背对着尸体，沉浸在自己描绘的壮丽蓝图中，脸上满是亢奋的潮红。
“哼，净耍些口舌之利。”
他头也不回的朝身后冷冷地哼了一声，对那两句濒死的“废物”的遗言嗤之以鼻。
“走了，响阳。”
他迈步，朝门口走去。
“该去收取我们的宝贵实验品了。”
他的声音里，带着迫不及待的兴奋。
“至于那个戴着面具的古怪家伙——”
他的脚步微微一顿，用漫不经心的、下达指令的语气说道：
“就交给你来应付了。”
老人没有听到想要听到的回应。
朝依的眉头微微一皱，沉声呼唤道：
“响阳？”
他停下脚步，超前方的青年看去。
然后，他愣住了。
响阳站在原处，那张原本扭曲而亢奋的脸上此刻一片惨白。
他的眼睛瞪得极大，瞳孔收缩成了针尖，嘴唇剧烈地颤抖着，像是看到了什么极度恐怖的东西。
他的目光，正死死盯着朝依的……身后。
“朝依……大人……”
他的声音，颤抖得像秋风中的落叶。
“您……您身后……”
朝依的身体，猛地僵住了。
一股彻骨的寒意，毫无征兆地从他尾椎骨窜起，沿着脊椎瞬间蔓延到全身！
他缓缓地转过头。
对上的，是一个白色的漩涡面具。
以及那面具孔洞后方，那只猩红的、带着镰刀状诡异纹路的、正冷冷俯视着他的独眼。
那目光，没有愤怒，没有杀意，甚至没有任何情绪。
只有绝对的、冰冷的、如同神明俯瞰蝼蚁般的……漠然。
朝依的大脑，在那一瞬间彻底空白。
那个面具……那个他今天傍晚还见过、被他轻蔑地认定为“智障”的黑袍怪人。
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