自黄巾乱起，九州板荡，烽烟燃遍中原四野，
昔日富庶的青、徐、幽、冀四州，更是成了兵祸与流寇肆虐的重灾区。
尤其是青州北海郡，
地处齐鲁故地，背倚泰沂余脉，南接琅琊，北临渤海，
山陵起伏，沟壑纵横，
本是山清水秀、田畴万顷的膏腴之地，
如今却成了乱世里藏污纳垢、匪寇盘踞的渊薮。
身为军议司的二号人物，刘备麾下二号情报头子。
孙乾，亲自出来寻找郭嘉。
“唉，军师究竟哪里去了？
三气失调，天赋受限啊！”
他勒住胯下的青鬃马，指尖轻轻摩挲着马鞍上磨得光滑的檀木扶手，
目光扫过眼前连绵不绝的群山。
此时着一袭半旧的青色儒衫，外罩一件轻甲，
腰间悬着一柄汉剑，虽无武将的剽悍，却自有一番文士的沉稳与干练。
他此行并非游山玩水，而是奉了刘镇东的将令，带着十名精选的羽林卒，
深入北海郡西部的群山之中，
除了寻找二位谋主，还要探查盘踞在此的匪寇虚实，为日后清剿做准备。
暑气尚未完全褪去，却已带了几分秋前的燥意。
日头悬在半空，不算毒辣，却烤得山间的空气微微发烫，
风一吹，卷起漫山的草木气息，
混着泥土的腥气与淡淡的腐叶味，弥漫在鼻间。
北海的山脉多为低山丘陵，算不上险峻，
却胜在连绵无际，峰峦叠嶂，
山间植被繁茂，高大的松柏苍劲挺拔，枝干虬曲，遮天蔽日，
林下丛生着荆条、酸枣、野葛，
还有成片的粟米与菽豆的野株，
皆是往年百姓弃耕后遗落的种子，在荒山间肆意生长。
偶尔能见到几株野桃、野杏，枝头挂着半熟的果实，青红相间，
却因无人打理，个头瘦小，酸涩难咽。
山涧之中，溪水潺潺，水流清浅，水底铺满圆润的鹅卵石，
偶尔有几尾细鳞小鱼倏忽游过，溅起细碎的水花。
只是这清澈的溪水旁，却总能见到些触目惊心的痕迹——被焚毁的村舍残垣，断壁上留着刀劈斧砍的痕迹，
田地里的庄稼被肆意践踏，枯焦的稻秆歪倒在泥水中，
还有散落的破旧农具、破碎的陶瓮，
甚至偶尔能见到一两具无人收敛的枯骨，被野狗啃噬得残缺不全，
在夏末的热气中散发出淡淡的腐臭，无声诉说着这乱世的惨状。
“孙先生，咱们这已经走了三十里地了，这山里的路，比咱们预想的还要难走。”
一名身材魁梧的羽林卒催马靠近孙乾，压低了声音开口。
这名羽林卒名叫孙虎，是本地汉军中的老卒，
身手矫健，熟悉山间地形，脸上带着几分疲惫，眼底却满是警惕，
“你看这一路，别说寻常猎户、樵夫，连个活口都见不着，
想来都是被那些匪寇祸害怕了，要么逃了，
要么……要么就没了。”
孙乾微微颔首，目光落在前方一处陡峭的山隘上，
那隘口狭窄，仅容两马并行，两侧皆是陡峭的山壁，易守难攻，
正是匪寇最喜欢盘踞的险要之地。
他轻叹一声，声音低沉：“自黄巾覆灭后，青州的匪患就从未断过。
朝廷无力管辖，地方郡守自顾不暇，
那些散兵、流民、恶徒，纷纷聚啸山林，占山为王，
北海郡的群山，早已成了匪窝。”
另一名羽林卒接过话头，他名叫赵安，年纪稍轻，
却也是经历过战阵的汉子，手中紧握着长枪，枪尖闪着冷冽的寒光：
“先生说的是，咱们北海的匪寇，可不是一般的毛贼。
最凶的便是那卧虎寨，据说是汝南袁家的旁系子弟，
仗着袁家的势力，在山中做着黑手套的勾当，
私藏军械，劫掠商队，甚至敢劫掠周边的县城，官府几次围剿，都被他打退了。”
孙乾眉头微蹙，袁家的势力，他自然清楚。
汝南袁氏，四世三公，门多故吏，势力遍布天下，
即便是旁系子弟，在地方上也颇有威势。
只是这袁姓寨主，不走正途，反而落草为寇，做这打家劫舍的勾当，
分明是袁家放在青州的一枚暗子，
借着匪寇的名义，搜刮财富，培植私兵，为袁家日后的图谋铺路。
这般行径，比寻常匪寇更为可恶，也更为棘手。
“卧虎寨只是其一，”
孙乾缓缓开口，目光扫过漫山的密林，语气愈发沉重，
“这北海群山之中，除了卧虎寨，还有大大小小十八寨，
每寨少则数百人，多则上千人，皆是积年老匪。
这些人大多是黄巾余孽、逃兵悍卒，
在山中盘踞数年乃至十数年，熟悉地形，心狠手辣，
加起来足足有数千之众，平日里各自为战，
却又彼此勾连，官府根本无从下手。”
孙虎闻言，忍不住骂了一句：“这些杀才！
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