旁边张飞忽然放声大笑，声如洪钟，震得飞鸟四起。
他豹头环眼，燕颔虎须，丈八蛇矛往地上一顿，尘土飞扬：
“大哥！孙先生就是太过小心！”
张飞大手一挥，豪气冲天：“什么黄巾不黄巾，什么十万不十万！
在俺老张眼里，全是土鸡瓦犬！
谁要是敢反，俺一矛一个，挑杀干净！
袁谭来了，正好杀个痛快！”
“有俺在，天塌不下来！”
孙乾急道：“三将军，万万不可轻敌！
袁谭兵马精锐，训练有素，我军多是降兵，未经大阵，
一旦溃散，将军再勇，也难独挽狂澜！”
张飞眼睛一瞪：“怕什么！跟着大哥，俺就没怕过！”
两人争执之间，刘备缓缓转过身。
他脸上依旧温和，但眼神之中，
那一丝忐忑，已被一股沉厚、坚定、不容撼动的意志取代。
那是藏于布衣之下的龙性。
刘备抬眼，望向孙乾，声音平静却带着千钧之力：
“公佑，你跟着我多年，知道我一向的道理——用人不疑，疑人不用。”
“这些黄巾将士，从前为何造反？
不是天生反骨，是被苛政所逼，被饥寒所迫。
他们也是人，也有家小，也想安稳活下去。”
“我给他们衣甲，给他们粮草，给他们尊严，不把他们当贼，
只把他们当人、当兵、当兄弟。
我以诚待之，以信待之，他们便会以死报我。”
刘备声音渐高，目光如炬：
“今日，我把五万大军托付给他们，就是把我的命、我的前途、我的霸业，一并托付。
我信他们，如同信二弟、信三弟、信你。”
孙乾心中一震，一时无言。
张飞更是大声喝彩：“大哥说得好！就该如此！”
刘备望向远方，仿佛已看见袁谭的十万大军。
他语气决绝，一字一顿：
“袁谭十万，又如何？
青州是我们的立足之地，是百姓的家园。
退，便是死。
战，或许还有一线生机。”
“事到如今，没有退路。
唯有——死战。”
日头渐渐西斜，余晖洒在北海大营。
一队队的黄巾，陆陆续续入营门。
好似无数萤火。要点燃烧整片天空。
先锋大军在北海大营扎定，连绵数十里的营寨之中，炊烟四起，人声鼎沸。
与往日黄巾流窜时不同，此刻营中秩序井然，
粮车一辆接一辆推入寨门，
伙夫们架起大锅，粟米的香气混着菜蔬的味道，飘满了整个营地。
几个穿着半旧布衣、甲胄简陋的黄巾小兵，正围坐在火堆旁，擦拭手中的长矛。
他们都是青州本地人，跟着管亥起事，又归降刘备，如今已是刘备麾下的步卒。
为首的汉子名叫二牛，身材粗壮，脸上带着刀疤，
是当年在战场上被官府兵丁砍伤的。
他身旁一个瘦小的青年叫狗子，才十七岁，父母都死在战乱里。
还有一个中年汉子叫老根，家里妻儿都在青州乡下，是最念家的人。
三人擦着兵器，看着营中往来的士兵，脸上都带着从未有过的安稳。
狗子先忍不住开口，声音轻轻的，带着几分不敢相信：
“牛哥，你说……咱们现在，真的算是兵了？不是贼了？”
王二牛摸了摸手中的长矛，矛杆被他擦得发亮，他叹了一声：
“以前，咱们走到哪儿，官府都喊咱们贼寇，乡绅骂咱们反贼，官兵见了就杀。
可你看现在……”
他抬手指向营中：
“刘公给咱们发粮，发衣，发兵器，不打不骂，不克扣口粮，
营里的医匠还给受伤的兄弟治伤……这日子，以前想都不敢想。”
老根往火堆里添了根柴，眼眶微微发红：
“我活了四十多年，给地主种过地，给官府当过差，见过的官儿多了。
哪一个不是喝兵血、吃民膏？
咱们当年为啥造反？
不就是官府逼的吗！”
他声音渐渐沉了下去，带着压抑多年的委屈：
“那年大旱，颗粒无收，官府不仅不赈灾，反而加税。
差役冲进村里，抢粮、牵牛、打人，
我女人抱着孩子跪下来求他们，他们一脚就把孩子踹开……”
狗子听得攥紧了拳头，指甲都掐进了肉里：
“我爹娘就是被差役打死的！
他们说我爹藏了粮，把人吊在树上打，活活打死……我才逃去入了黄巾。”
二牛咬牙道：
“咱们入黄巾，不是想杀人放火，是活不下去了！
可跟着大贤良师时，也没好过到哪儿。
有时候断了粮，照样抢百姓，到头来，还是被官兵追着杀。
天下之大，竟没有咱们这些苦命人的一条活路。”
说到这里，三人都沉默了。
直到狗子轻声说了一句：
“直到遇上刘公……”
一句话，让三人都抬起了头。
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