夜幕降临，皇城之内，灯火如昼。
为庆贺北境大捷而举办的宫廷盛宴，在金碧辉煌的太和殿内拉开帷幕。丝竹管弦之声不绝于耳，宫娥们如同穿花蝴蝶般，端着一道道珍馐佳肴穿梭于席间。
大殿之内，王公贵胄、文武百官悉数到场，每个人脸上都洋溢着喜悦的笑容，频频举杯，互相道贺，一派歌舞升平的盛世景象。
而这场盛宴的绝对焦点，无疑是那位刚刚被册封为“靖北侯”的年轻将领——蓝慕云。
他今日换下了一身戎装，穿上皇帝御赐的、象征着侯爵身份的四爪蟒袍，更显得俊朗不凡，贵气逼人。他坐在最靠近御阶的位置，身旁便是同样春风得意的主帅吴庸。
“靖北侯年少有为，真乃我大乾的擎天玉柱啊！”
“是啊是啊，有靖北侯在，何愁蛮族不灭，天下不定！”
席间，不断有王公大臣端着酒杯前来敬酒，言语间充满了不加掩饰的奉承与拉拢。其中，尤以几位成年皇子最为殷勤。
“蓝侯爷，本王敬你一杯！北境一战，扬我国威，本王佩服！”二皇子端着酒杯，笑容和煦。
“二哥此言差矣，蓝侯爷乃是国之栋梁，一杯怎么够？”四皇子紧随其后，言语更加亲热，“来来来，蓝侯爷，我等兄弟，共敬你三杯！”
面对这雪片般飞来的“善意”，蓝慕云表现得滴水不漏。他脸上挂着恰到好处的、略带几分受宠若惊的谦卑笑容，起身与每一位前来敬酒的人一一回礼，言辞恳切，姿态恭敬，既不显得过分亲近，也不流露出丝毫疏远。
他就像一个刚刚踏入名利场中心、对一切都感到新奇又有些不知所措的年轻新贵，那份恰到好处的“青涩”，让所有试图拉拢他的势力，都感觉自己大有希望。
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这场盛宴，叶冰裳亦在场。
作为新晋侯爵的夫人，她被安排在了女眷席的最上首。她身边，围绕着一群满脸堆笑、极尽奉承的贵妇人。
“哎呀，叶统领，您可真是好福气！嫁了这么一位文武双全的少年英雄！”
“可不是嘛！我们家那口子回来天天念叨，说靖北侯智计无双，胆识过人呢！”
“以后我们可都要多多仰仗侯爷和夫人了！”
叶冰裳端坐着，脸上没有任何表情。她只是偶尔颔首，算是回应。那些曾经对她不屑一顾、视她为“悍妇”的贵妇人们，此刻的嘴脸让她感到一阵阵作呕。
她的目光，穿过舞女们翩跹的衣袖，落在那个被众星捧月般围在中心的男人身上。
看着他游刃有余地与那些皇子大臣们虚与委蛇，看着他脸上那副她再熟悉不过的、人畜无害的“伪装”，叶冰裳的心中，没有嫉妒，也没有愤怒。
只有一种深入骨髓的悲凉，和一种前所未有的警惕。
她知道，北境的战争结束了，但属于蓝慕云的、一场更大、也更凶险的战争，才刚刚开始。
这个男人，已经将他的手，伸向了这座王朝权力的最核心。
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宴会进行到一半，歌舞暂歇。
正当蓝慕云应付完又一波敬酒，准备坐下喘口气时，一名面容姣好、举止端庄的宫女，悄无声息地走到了他的身边，屈膝一福，柔声说道：
“靖北侯，我们娘娘有请。”
蓝慕云微微一怔。他顺着宫女的目光看去，只见凤座之上，那位雍容华贵、母仪天下的大乾皇后，正隔着遥远的距离，对他投来一个意味深长的眼神，并微微颔首。
“皇后娘娘？”蓝慕云脸上露出几分“惶恐”与“不解”。
“娘娘就在御花园的揽月亭等候侯爷，”宫女的声音压得更低了，“娘娘说，想与侯爷，单独谈谈。”
“单独”二字，被她咬得极轻，却带着一丝若有若无的暧昧。
蓝慕云的心中，瞬间了然。皇后所出的三皇子，在之前的夺嫡中失利，如今圣眷正浓的，是二皇子与四皇子。这位不甘心的皇后，显然是想拉拢自己这个新晋的军方新贵，为她的儿子，再添一枚重要的砝码。
他沉吟片刻，随即脸上露出“荣幸之至”的表情，起身跟在那宫女身后，向着御花园的方向走去。
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御花园，揽月亭。
亭内早已清场，只有皇后一人，凭栏而立，欣赏着池中月色。
她听见脚步声，缓缓转过身来。这位执掌后宫多年的女人，保养得极好，虽已年近四十，却依旧风韵犹存。她的眼中，带着一种久居上位的审视，和一种对年轻异性的、毫不掩饰的欣赏。
“臣，蓝慕云，参见皇后娘娘。”蓝慕云躬身行礼。
“靖北侯不必多礼，快快请起。”皇后的声音，温婉动人，带着一股成熟女性特有的磁性，“本宫今日请你前来，是想替陛下，也替这大乾的万千子民，好好地感谢你。”
“娘娘言重了，为国尽忠，乃是臣的本分。”蓝慕云谦卑地回答。
“好一个为国尽忠，”皇后轻笑一声，她缓缓踱步，走到蓝慕云的面前，那双保养得宜的凤眼，上上下下地打量着他，目光大胆而又直接，“本宫听闻，侯爷在北境，不仅智计百出，更是身先士卒，好几次都险些为国捐躯。这般忠勇，真是让我等深宫妇人，都为之动容。”
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