空间扭曲的眩晕感如潮水般退去，取而代之的，是凡尘独有的、混杂着泥土与草木的微腥气息。
天机阁的传送法阵，将蓝慕云一行人精准地送回了他们出发的起点——大乾王朝京城郊外，那片熟悉的荒野。
蓝慕云深吸一口气，灵气稀薄得近乎于无，但这片土地上厚重的“人气”，却让他有种久违的脚踏实地的感觉。
然而，这种感觉仅仅持续了片刻。
当他们一行人稍作伪装，走上通往京城的官道时，所有人的眉头，都不由自主地皱了起来。
记忆中，这条官道即便算不上车水马龙，也该是商旅往来，人声鼎沸。可眼前的景象，却是一片触目惊心的萧条。
道路两旁的农田大半荒芜，零星有几个衣衫褴褛的农夫在田里有气无力地劳作，身形瘦削得仿佛风一吹就会倒下。官道上，偶尔驶过的牛车也破旧不堪，赶车人的脸上，看不到一丝生气。
“不对劲。”秦湘的声音很低，她的目光锐利如刀，扫过那些行人的衣着和路边的店铺，“京畿之地，乃天子脚下，大乾最富庶的所在。就算年景不好，也不该是这般景象。你看那些人的衣服，布料粗劣，补丁叠着补丁，连寻常百姓家的体面都维持不住了。”
作为蓝慕云的“钱袋子”，秦湘对经济的敏感度远超常人。她看到的，是一个王朝经济正在走向崩溃的危险信号。
苏媚儿的狐媚眼眸微微眯起，她观察的却是人心。她柔声补充道：“不止是穷，是麻木。你看他们的眼神，空洞洞的，像是一群行尸走肉。这可比单纯的贫穷，要可怕多了。”
叶冰裳没有说话，但她握着剑柄的手，却不自觉地收紧了。她曾是京城神捕，守护这一方土地的安宁是她刻在骨子里的职责。眼前这民生凋敝的景象，每一幕都像一根针，扎在她的心上。她下意识地看向蓝慕云，这个亲手缔造了混乱的男人，他的脸上却平静得没有一丝波澜。
蓝慕云确实很平静。
他像一个局外人，冷眼旁观着自己离开后，这片土地发生的变化。他比任何人都清楚，这只是开始。
越是靠近城门，那种诡异的氛围就越是浓厚。
终于，在距离城门不足一里的地方，他们看到了一幅足以解释这一切的诡异画面。
在一个临时搭建的高台上，一群身穿洁白长袍、神情肃穆的男女，正在向聚集在台下的数百名百姓分发着什么。他们动作优雅，脸上带着悲天悯人的微笑，仿佛普度众生的神明。
百姓们则排着长长的队伍，每个人都伸长了脖子，眼中闪烁着一种近乎于狂热的光。
“天启神教，泽被苍生！顺应天命，方得永生！”
高台上的领头者高声呼喊着口号，他的声音温和而富有磁性，带着一种奇特的蛊惑力。
台下的百姓们也跟着狂热地呼喊：“顺应天命，方得永生！”
蓝慕云的目光，落在了那些教士分发的“恩惠”上——那是一碗碗浑浊的米粥。他甚至能清楚地看到，米粥里掺杂了大量的沙土。
可那些领到米粥的百姓，却如获至宝，当场就狼吞虎咽地喝了下去，随后跪倒在地，对着高台上的白袍教士们连连叩首，感恩戴德。
“感谢神教，感谢圣使！”
“只有神教才肯管我们的死活啊！”
就在这时，一队负责维持秩序的城防军兵士走了过来，为首的队正似乎想呵斥几句，让他们不要堵塞官道。
然而，他还没开口，那些原本温顺如羊的百姓，竟齐刷刷地转过头，用一种充满仇恨和厌恶的眼神，死死地盯着他们。
“滚开！朝廷的走狗！”
“你们除了收税，还会干什么？神教给我们粮食，你们凭什么管！”
面对百姓的怒骂，那队兵士的脸上，竟然露出了畏惧的神色，不敢上前，只是尴尬地站在原地，进退两难。
这一幕，让蓝慕云身后的众女，无不感到心头发寒。
民心，已经完全倒向了这个所谓的“天启教会”。官府的公信力，在这里，已经荡然无存。
“好手段。”蓝慕云终于开口，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“用最廉价的施舍，收买最绝望的人心。再将朝廷塑造成对立面，激化矛盾。这不是简单的民间教派，这是在掘大乾的根。”
他心中清楚，这背后，必然有修仙者的影子。否则，单凭一些米粥，不可能在京畿重地，发展到如此无视王法的地步。
“是天道信徒。”他识海中，凌清寒那冰冷的声音，印证了他的猜测。
进入城中，眼前的景象更是触目惊心。
曾经繁华的朱雀大街，如今十室九空，许多店铺都用木板封着，上面用白漆潦草地写着“天启圣堂”的字样，显然是被强行霸占。
街上，随处可见巡逻的白袍教士，他们的地位，似乎比官府的衙役还要高，行人见到他们，无不躬身行礼。
蓝慕云试着去寻找他曾经布下的几个暗桩。
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