航行第三天。
“赤霄号”战列巡洋舰静默地划过黑暗星域，引擎尾流在虚空中拖出一道淡蓝色的光痕。舰桥内，沐小婉站在观景窗前，看着窗外快速后掠的星群。
掌心传来细微的温热感——不是火种在燃烧，是她体内那股新生的虹彩能量在缓慢流动。她闭上眼睛，能清晰感知到意识深处的那个存在：黎明的意识投影安静地坐在一片由记忆构成的草地上，手中编织着光的丝线。
“你在做什么？”沐小婉在意识中询问。
“整理。”黎明没有抬头，手指灵活地将丝线打结、编织，“定义者留下的记忆，我这些年收集的时间数据，还有影子试图污染循环时留下的‘伤口’标记……所有信息都需要分类归档。你现在是我们的共同载体，如果信息太混乱，会影响你的认知稳定。”
沐小婉“看”到那些光丝中流淌的画面：定义者第一次睁开眼睛的场景；晨曦之环在第一千次循环时举行的盛大仪式；黎明独自一人在深夜研究古圣文字的模样；还有那个影子在时间褶皱里扭曲生长的过程……
“我能承受。”沐小婉说。
“我知道。”黎明终于抬头，虹彩眼中闪过一丝复杂情绪，“但我不希望你承受太多。母亲，你本可以选择简单的人生——在晨曦之环做一名守护者，或者随公爵在真实宇宙中旅行。但现在……”
“现在我有机会理解这一切的真相。”沐小婉接过话，“火种、桥梁、实验场、秩序与混沌的战争……还有那些像我一样从摇篮中走出来的人。如果这是命运，我选择直面它。”
舰桥门滑开，铁砧走了进来。他手中拿着一份数据板。
“训练进度如何？”他问，三对眼睛同时审视着沐小婉。
“基本掌握虹彩能量的内循环。”沐小婉转身，“但还无法像黎明那样创造新概念。织网者说这是‘创造性阈值’问题——我的意识结构源于真实宇宙，本能地遵循既定物理法则。要突破这种本能限制，需要时间。”
“我们没有太多时间。”铁砧将数据板递给她，“归墟星港的最新情报。火种议会内部出现了分裂迹象。”
数据板上显示着一份加密报告。火种议会由三十七个从实验场成功毕业的文明代表组成，其中二十三个已经加入真实宇宙战争超过十亿年。但最近三千年，议会内部形成了三个派系：
保守派（十二席）：主张永久关闭所有实验场，加强摇篮协议，认为未成熟的文明不应接触真实宇宙的残酷现实。他们的口号是“无知即是保护”。
激进派（九席）：要求立即打破所有摇篮，释放所有实验场文明，组建联合军团对抗秩序与混沌。他们认为“自由比安全更重要”。
平衡派（十六席）：目前的主导派系，主张根据不同实验场的演化程度，有选择地开启摇篮，并在新文明进入真实宇宙时提供过渡指导。
“你的出现打破了平衡。”铁砧说，“虹彩个体与火种持有者融合——这是前所未有的案例。保守派认为你是危险的变量，可能引发连锁反应，导致所有实验场同时觉醒。激进派则认为你是‘终极桥梁’，可以一次性连接所有摇篮，创造一场席卷整个宇宙的‘大觉醒’。”
“平衡派呢？”
“他们想见你，评估你的潜力，然后决定是否将你纳入他们的‘渐进开启计划’。”铁砧顿了顿，“但根据我的情报，三派都向你派出了代表，他们会在归墟星港私下接触你。你必须小心——在议会大厅外，什么事都可能发生。”
沐小婉感到一阵压力。她只是一个刚从实验场毕业几个月的新兵，现在却成了决定无数文明命运的关键棋子。
“铁砧，”她突然问，“黎明守望者属于哪一派？”
“我们不属于任何派系。”铁砧的回答很干脆，“我们的使命是保护所有实验场，直到它们自然成熟。我们不干预演化过程，只阻止外部势力的强行干涉。所以议会内部，我们被视为中立观察者——这也是为什么我们能带你进入归墟星港。”
他靠近一步，声音压低：“但我要告诉你，黎明守望者内部也有不同声音。有些人认为应该更积极地引导实验场演化，甚至……加速某些有潜力的文明的觉醒过程。你体内的虹彩能量，会让这些人看到新的可能性。”
沐小婉听出了言外之意：“你是说，守望者内部也可能有人想利用我？”
“一切皆有可能。”铁砧转身离开，“做好准备。六小时后抵达归墟星港。届时，我会给你一份需要注意的人员名单。记住——在那里，不要轻易相信任何人，包括我。”
门关闭。
沐小婉重新看向星空。舰船正在驶向一片异常区域——传感器显示，前方空间的曲率指数在急剧下降，就像整个宇宙在那里“塌陷”了一个洞。
那就是归墟星港的所在地：一个建立在宇宙结构“伤口”上的中立港口。传说在远古时期，一场波及所有维度的战争在那里撕裂了现实，留下了一个永不愈合的创口。后来，第一批从实验场毕业的文明发现了这里，将创口改造成了一个不受任何势力控制的避难所。
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